Quando chega o frio, ficam nos tomateiros muitos tomates verdes que já não vão corar ao ar livre. Grande parte acaba no lixo, mas os que já têm o tamanho normal amadurecem dentro de casa, numa caixa de cartão com folhas de jornal.
Segundo especialistas em horticultura, nestas condições os tomates ficam prontos a comer em cerca de duas semanas, desde que a caixa esteja numa divisão amena. Não precisam de sol. Precisam de calor.
Que tomates vale a pena apanhar
Só amadurecem bem os tomates que já atingiram o tamanho final e têm uma cor verde clara, quase esbranquiçada. Os pequenos e verde-escuros raramente ganham cor e sabor e costumam estragar-se primeiro.
Convém cortá-los com tesoura, deixando um pedacinho de pé. Arrancado à força, o pé deixa uma ferida por onde o tomate apodrece mais depressa. Os tomates moles, rachados ou com manchas ficam de fora, ou numa caixa à parte.
Passo a passo para os amadurecer em casa
- Forrar o fundo de uma caixa de cartão larga e baixa com folhas de jornal.
- Pôr os tomates numa só camada, sem se tocarem. Se forem poucos, chega um saco de papel ou papel de cozinha em cima da bancada.
- Tapar com mais folhas de jornal. Só fazer uma segunda camada se faltar espaço, porque o tomate pisa-se com facilidade.
- Deixar a caixa numa divisão amena, seca e arejada. Num sítio muito frio, como uma garagem no inverno, o tomate demora mais e perde qualidade.
- Espreitar a cada dois ou três dias e tirar logo os que comecem a estragar-se.
Para acelerar, junta-se à caixa um tomate já maduro, uma banana ou uma maçã. Para abrandar, os que já estão meio vermelhos passam para cima da bancada.
Porque resulta
O tomate continua a amadurecer depois de apanhado, desde que já esteja bem desenvolvido. O que o faz corar é o calor da divisão, não a luz. A fruta madura liberta um gás que apressa o amadurecimento da fruta que está perto, e por isso a banana ou a maçã na caixa ajudam.
Os erros a evitar
- Pôr os tomates no parapeito da janela ao sol. Veredicto: não resulta como se pensa. O que conta é o calor da divisão, não o sol.
- Guardar os tomates verdes no frigorífico. O frio trava o amadurecimento e tira-lhes qualidade. Mesmo depois de maduros, o frigorífico rouba sabor ao tomate, como se explica neste artigo sobre o tomate no frigorífico.
- Embrulhar cada tomate em jornal. Dá trabalho e não é preciso: as folhas por baixo e por cima chegam.
- Misturar tomates pisados com os bons. Os estragados devem sair da caixa logo que aparecem.
- Apanhar tomates pequenos e verde-escuros. Dificilmente chegam a ter sabor.
