Nas primeiras semanas da época, há tangerinas à venda com a casca ainda manchada de verde.
Esse verde não quer dizer que a fruta esteja por amadurecer. Segundo investigadores da Universidade da Florida, a cor da casca depende sobretudo do frio noturno e tem pouco a ver com a maturação ou a qualidade do interior.
Porque acontece em novembro
A casca dos citrinos só começa a mudar de cor quando as noites arrefecem abaixo de cerca de 13 graus, explicam Mark Ritenour e Fernando Alferez. Nos trópicos, onde as noites nunca descem tanto, a fruta fica verde mesmo depois de madura.
As variedades mais precoces costumam atingir a maturação antes de a casca ganhar a cor típica, nota um guia da extensão da Universidade da Florida. É o que acontece no início da época, quando os dias ainda são amenos.
Em Portugal, o caso é conhecido. Num artigo de Amílcar Duarte, da Universidade do Algarve, a tangerina «Carvalhais» surge como exemplo: a meados de novembro ainda tem tons esverdeados, mas já está suficientemente doce para ser colhida.
O mesmo autor nota que, nessa fase, os consumidores ainda não a consideram pronta. A casca verde afasta compradores de uma fruta que, por dentro, pode já estar boa.
O que a cor da casca diz e o que não diz
| Na banca | O que significa |
|---|---|
| Casca com manchas verdes | A fruta pode estar madura; as noites ainda não foram frias o suficiente para a casca mudar |
| Casca laranja intensa | Resulta de noites frescas ou de desverdecimento em câmara; não garante mais doçura |
| Zonas moles, escuras ou com bolor | Sinal de fruta danificada ou a estragar-se, seja qual for a cor |
O desverdecimento é usado, por exemplo, na Florida. A fruta passa por câmaras com etileno, entre 3 e 5 partes por milhão, que destrói a clorofila e deixa sobressair o amarelo ou o laranja da casca.
O guia da Universidade da Florida avisa que o processo, prolongado, aumenta o risco de podridão. Nas tangerinas, se forem necessárias mais de 36 horas para ganharem cor, as perdas costumam ser excessivas.
Tangerina ou clementina?
Nas bancas, os nomes misturam-se. As tangerinas pertencem ao grupo das mandarinas, enquanto a clementina é um híbrido de mandarina e laranja-doce, como mostrou a sequenciação de genomas de citrinos publicada na Nature Biotechnology em 2014.
Como escolher
- Não pôr de parte uma tangerina só por ter manchas verdes: a cor da casca não é o melhor indicador.
- Provar uma antes de comprar em quantidade, quando o vendedor o permitir.
- Rejeitar fruta com zonas moles, escuras ou com bolor.
- Comprar para consumir em pouco tempo: tal como acontece com as laranjas, que não ficam mais doces depois de colhidas, esperar em casa não melhora o sabor.
Fontes
- Ritenour e Alferez (2020): Obtaining optimal peel color of fresh Florida citrus, Citrus Industry
- UF/IFAS Extension: Recommendations for degreening Florida fresh citrus fruits (Cir 1170)
- Amílcar Duarte, Universidade do Algarve: Data de colheita e qualidade do fruto, em citrinos (2017)
- Wu et al. (2014), Nature Biotechnology: genomas de mandarinas, pomelos e laranjas
