Um quilo de castanhas parece igual a outro quilo de castanhas até à hora de as cortar. É aí que aparecem as que estão secas, as que têm bolor por dentro e as que trazem um pequeno inquilino. Escolher bem no mercado e guardar bem em casa evita boa parte destas surpresas.
E há sinais que se veem antes de pagar.
De onde vêm as castanhas portuguesas
Mais de 80% da área de castanheiros do país fica em Trás-os-Montes, segundo um estudo económico da fileira divulgado pelo programa COMPETE.
Há quatro castanhas portuguesas com Denominação de Origem Protegida: Terra Fria e Padrela, em Trás-os-Montes, Soutos da Lapa, no norte da Beira, e Marvão, no Alentejo.
Entre as variedades mais comuns à venda estão a Longal e a Judia, de Trás-os-Montes, a Martaínha, da Beira Interior, e a Bária, do Alentejo, segundo a DECO.
Sinais de uma castanha boa
- Casca brilhante, lisa e esticada, de cor uniforme.
- Peso: deve parecer pesada para o tamanho. Castanhas leves perderam água e estão secas por dentro.
- Firmeza: ao apertar, não deve ceder. Uma castanha que afunda sob o dedo tem a polpa encolhida ou estragada.
- Sem bolor: manchas brancas ou esverdeadas na casca, sobretudo junto à ponta, indicam excesso de humidade.
O furo que denuncia a castanha bichada
Os chamados bichados são larvas de insetos, sobretudo de uma pequena borboleta, o bichado-da-castanha (Cydia splendana), e de um gorgulho (Curculio elephas). A larva entra no fruto ainda na árvore e desenvolve-se lá dentro durante cerca de 40 dias. No fim, abre um furo na casca e cai para o solo, onde passa o inverno.
É por isso que um furo redondo na casca, do tamanho da cabeça de um alfinete ou pouco maior, quase sempre significa uma castanha estragada. Se a larva ainda estiver lá dentro, não há furo, e o defeito só se descobre ao cortar.
Não é um problema raro: num estudo científico recente sobre estas pragas, os autores referem que, em Trás-os-Montes, podem chegar a atacar até 70% dos frutos.
O teste da água
Em casa, antes de cozinhar, mergulhe as castanhas numa taça com água. As que vêm à superfície estão, na maioria dos casos, secas ou bichadas, porque o espaço vazio no interior as torna mais leves. As que ficam no fundo são as boas.
Não é infalível, mas elimina a maioria das más em poucos segundos. Seque bem as que vão ser guardadas.
Como guardar castanhas frescas
A castanha fresca tem muita água e estraga-se depressa à temperatura ambiente, sobretudo em sacos de plástico fechados, onde a humidade favorece o bolor.
- No frigorífico: em sacos de plástico perfurados ou de papel, na gaveta dos legumes. A DECO aponta para uma conservação até um mês.
- No congelador: lave-as, seque-as e faça o corte antes de congelar. Assim, podem ir diretamente do congelador para o forno ou para a água a ferver, sem descongelar.
- Já cozinhadas e descascadas: até quatro dias no frigorífico, num recipiente fechado, ou cerca de três meses no congelador.
Para quem quer castanhas fora de época, há ainda a castanha pilada, seca e descascada, que se conserva durante meses e é a base da sopa de castanhas à transmontana.
Antes de cozinhar
Seja qual for o método, observe cada castanha ao fazer o corte: polpa amarelada ou cor de creme é bom sinal; manchas escuras, polpa acinzentada ou cheiro a mofo são razão para a pôr de lado. Depois, é só escolher entre assá-las no forno, na air fryer ou cozê-las com erva-doce.
Fontes
- COMPETE 2020. Estudo económico do desenvolvimento da fileira da castanha (sumário).
- DECO, citada pelo Postal do Algarve. Como posso conservar castanhas em minha casa?
- Estudo sobre o controlo biológico de Cydia splendana e Curculio elephas em soutos portugueses (PubMed Central).
