Sopa de tomate à alentejana: o prato de fim de verão que se come com pão e ovo escalfado

No Alentejo, quando as hortas dão mais tomate do que se consegue comer, há um destino quase certo para ele: a sopa de tomate. Não é um creme, nem um caldo leve, mas um prato completo, com pão no fundo do prato e um ovo escalfado por cima.

É cozinha de aproveitamento, feita com o que havia em casa: tomate maduro, cebola, pão duro e ovos. Por isso, cada família tem a sua versão, mas a base repete-se de casa em casa.

O tomate certo

O sabor da sopa depende quase todo do tomate. O ideal é tomate bem maduro, até um pouco passado, de polpa vermelha e carnuda.

No fim do verão e no início do outono, o tomate da horta ou do mercado é a melhor escolha. Fora de época, um tomate pálido dá uma sopa ácida e sem cor, e há quem junte um pouco de tomate pelado de lata para compensar.

Ingredientes para 4 pessoas

• 1 kg de tomate maduro;
• 2 cebolas;
• 1 pimento verde;
• 3 dentes de alho;
• 1 folha de louro;
• 1 dl de azeite;
• cerca de 1 litro de água;
• 4 ovos;
• 4 a 8 fatias de pão alentejano com um ou dois dias;
• sal e, se houver, uns raminhos de poejos ou coentros.

Algumas famílias juntam ainda chouriço ou toucinho ao refogado. É uma variação comum, que torna a sopa mais rica.

Preparação

Os tomates escaldam-se em água a ferver durante um minuto, para a pele sair com facilidade. Depois de pelados, cortam-se em pedaços e retiram-se as sementes, se se preferir uma sopa menos ácida.

Num tacho largo, aquece-se o azeite e aloura-se a cebola às rodelas finas, em lume brando, durante cerca de 10 minutos. Junta-se o alho picado, o pimento em tiras e o louro.

Acrescenta-se o tomate e deixa-se apurar, mexendo de vez em quando, até se desfazer num molho espesso. Este passo leva 15 a 20 minutos e é o que dá profundidade ao sabor.

Só então se junta a água quente, tempera-se com sal e deixa-se ferver mais 10 minutos.

Os ovos escalfados no caldo

Com a sopa em lume brando, quebram-se os ovos um a um para dentro do caldo, afastados entre si. Ficam 3 a 4 minutos, até a clara estar firme e a gema ainda mole.

O erro mais comum é deixar a sopa a ferver em cachão quando entram os ovos. A clara desfaz-se e espalha-se pelo caldo. O lume deve estar baixo, apenas com pequenas bolhas.

Servir à alentejana

As fatias de pão colocam-se no fundo de cada prato fundo. Por cima, deita-se o caldo com os legumes, que amolece o pão, e coloca-se um ovo em cada prato.

Os poejos ou os coentros picados acrescentam-se no fim, fora do lume. O pão deve ser denso e ter um ou dois dias, porque o pão fresco desfaz-se depressa demais no caldo. No Alentejo, é frequente acompanhar com azeitonas ou uns figos, quando é tempo deles.

Quem gosta desta cozinha de pão e azeite pode experimentar também a açorda alentejana com ovo escalfado e, nos dias mais quentes, o gaspacho à alentejana.