A poucos quilómetros da fronteira de Portela do Homem, já em território galego, o rio tem zonas quentes. Não morno — quente. A água que vem de cima é fria, como seria de esperar num rio de montanha a esta altitude, mas há pontos no leito onde o calor sobe do fundo e muda tudo.
Ninguém explica isto de forma completamente satisfatória. A teoria mais aceite é a fusão entre uma nascente termal e o curso do rio, mas as causas exatas continuam a ser debatidas.
O que não está em debate é o resultado: em Torneiros, em Lobios, existem piscinas naturais de água quente ao ar livre, gratuitas, abertas todo o ano, encaixadas numa paisagem de granito e floresta no limite sul do Parque Nacional galego da Baixa Limia-Serra do Xurés — o lado espanhol do que em Portugal se chama Gerês.
Como a água se organiza
O leito do rio não é uniforme. Há zonas quentes, zonas mornas e zonas frias a poucos metros de distância — dependendo de onde se está e de como a nascente termal se mistura com a corrente principal. A temperatura das zonas mais quentes ronda os 40 graus, suficiente para que o vapor seja visível nas manhãs frias de inverno.
As piscinas naturais formadas pelo encaixe das rochas têm dimensão generosa — mais do que pequenas poças, são espaços onde é possível nadar. À volta, o rio continua o seu percurso normal, com águas mais frias e os peixes de ribeira que lhes são habituais.
As propriedades termais destas águas — sulfurosas, com minerais em concentração que varia conforme o ponto — têm reputação histórica no tratamento do reumatismo e de doenças de pele.
Seja ou não esse o motivo da visita, o efeito imediato de passar uma hora em água a 38 graus com uma floresta em redor é suficientemente claro para dispensar justificação médica.
Como chegar
A referência de partida é Caldas do Gerês. Segue-se em direção à fronteira de Portela do Homem — a três quilómetros encontra-se a cascata da Portela do Homem, ponto de travessia para o lado galego. A partir daí, mais seis quilómetros de estrada com sinalização para Torneiros.
Ao longo do percurso passam-se marcos milenares e um troço de antiga estrada romana que os romanos usavam para ligar os dois lados da serra.
O acesso às piscinas é gratuito e não há reserva. Nos fins de semana de verão a afluência é considerável — chegar de manhã cedo faz diferença.
O que fica em redor
A aldeia de Vilarinho das Furnas fica do lado português, já dentro do Gerês. Foi submersa pela barragem em 1972 e em anos de seca os vestígios emergem — paredes, ruas, o esqueleto de uma aldeia que existiu durante séculos e desapareceu numa decisão. Vale a paragem.
O Soajo, com o conjunto de espigueiros no planalto, fica a meia hora. Pitões das Júnias — com o mosteiro medieval no vale e a cascata nas proximidades — é outra possibilidade para quem quer estender o dia por este canto do Minho.
Há qualquer coisa de improvável em estar mergulhado em água quente ao ar livre, em janeiro, com o vapor a subir e o granito coberto de musgo em redor. Torneiros não tem infraestruturas de spa nem música ambiente. Tem o rio, a temperatura que não se explica bem, e o silêncio de uma floresta que não sabe que está a fazer algo de especial.
