Nabiças e grelos na horta: semear no outono e colher antes de a flor abrir

Poucos legumes dizem tanto à cozinha portuguesa de inverno como os grelos. Salteados com alho, a acompanhar um bacalhau ou numas migas, são dos sabores mais típicos da estação. E são também dos mais fáceis de cultivar numa horta caseira.

O segredo está no calendário. Semear na altura certa, e colher no momento certo, faz toda a diferença entre grelos tenros e talos duros e fibrosos.

Nabo, nabiça e grelo são a mesma planta

Muita gente não sabe, mas o nabo, a nabiça e o grelo vêm todos da mesma espécie, a Brassica rapa. O que muda é a fase em que se colhem e a parte da planta que se aproveita.

• Nabiças: as folhas jovens da planta
• Grelos: os caules com os botões florais, colhidos antes de as flores abrirem
• Nabo: a raiz engrossada, nas variedades próprias para esse fim.

Segundo o site português A Cientista Agrícola, há variedades nacionais pensadas para os grelos. Entre elas estão o São Cosme e o Greleiro de Santiago, este último mais rápido.

Na hora de comprar sementes, convém ler a embalagem com atenção. Algumas variedades de nabo são escolhidas sobretudo pela raiz, enquanto as de grelo foram selecionadas para produzir caules tenros e abundantes.

Quando e como semear

A sementeira faz-se de setembro até ao final de novembro. As sementes são pequenas e devem ficar cobertas por uma camada fina de terra, com cerca de meio centímetro.

O local ideal tem sol durante boa parte do dia e terra solta, sem pedras nem torrões. Antes de semear, compensa incorporar composto bem curtido na camada de cima do solo.

• Semear em linhas ou a lanço, de forma regular
• Cobrir com meio centímetro de terra fina
• Regar com um chuveiro suave, para não arrastar as sementes
• Manter a terra húmida até as plantas nascerem.

O desbaste que se come

Quando as plantas nascem demasiado juntas, competem pela luz e pela água. Por isso, é preciso desbastar, deixando entre 10 e 25 centímetros entre cada planta.

As plantas retiradas não vão para o lixo. São precisamente as nabiças tenras, ótimas para uma sopa ou para um refogado rápido. É um dos poucos casos em que o trabalho de manutenção da horta já dá colheita.

Ao longo do crescimento, a rega deve ser regular mas moderada. O outono costuma trazer chuva suficiente, mas em semanas secas a terra não deve chegar a gretar. Uma cobertura de palha ou de folhas secas entre as linhas ajuda a manter a humidade e trava as ervas daninhas.

Colher antes de a flor abrir

As folhas ficam prontas para colher cerca de 75 a 80 dias depois da sementeira. A época dos grelos começa normalmente em novembro e prolonga-se pelo inverno.

O erro mais comum é esperar demasiado. Os grelos devem ser cortados quando os botões florais ainda estão fechados. Assim que as flores amarelas abrem, o caule fica fibroso e perde grande parte da qualidade.

Colher com regularidade também ajuda a planta a lançar novos rebentos. Com a horta cheia, não faltam ideias para os usar na cozinha, das clássicas migas de grelos ao bacalhau com broa e grelos.