Quando muitas plantas de jardim perdem as flores e os dias ficam mais curtos, a camélia começa a destacar-se. As suas flores grandes, em tons de branco, rosa ou vermelho, dão cor aos jardins precisamente numa altura em que há menos plantas ornamentais em floração.
É uma das espécies mais apreciadas em jardins portugueses, sobretudo no Norte, onde as condições de humidade e as temperaturas moderadas podem favorecer o seu desenvolvimento.
Ainda assim, para conseguir uma camélia saudável e com uma floração abundante, há alguns cuidados que convém conhecer.
Nem todas as camélias florescem na mesma altura
A primeira coisa a saber é que existem diferentes espécies e variedades de camélias, com períodos de floração distintos.
A Camellia sasanqua pode começar a florescer no outono e prolongar a floração durante o inverno. Já a conhecida Camellia japonica costuma apresentar as suas flores entre o final do inverno e o início da primavera.
Esta diferença é importante quando se escolhe uma planta para o jardim. Se o objetivo é ter flores durante os meses mais frios, vale a pena perguntar no viveiro pelo período de floração da variedade em causa.
A Royal Horticultural Society confirma estas diferenças no seu guia dedicado às camélias de floração outonal e invernal.
Escolha um local com luz e alguma proteção
As camélias gostam de locais luminosos, mas muitas variedades desenvolvem-se melhor em meia-sombra ou com luz filtrada. Uma zona do jardim protegida do vento forte, junto a uma sebe ou a uma parede, pode proporcionar condições favoráveis.
No entanto, não convém colocar todas as camélias à sombra intensa. A falta de luminosidade pode prejudicar a floração, especialmente em algumas variedades de floração outonal.
A Camellia sasanqua, por exemplo, tolera melhor uma exposição solar mais generosa depois de estar estabelecida. Já outras variedades preferem uma localização mais abrigada.
Nas regiões portuguesas onde ocorrem geadas, escolha um local protegido. O sol direto nas primeiras horas da manhã, depois de uma noite muito fria, também pode prejudicar as flores.
O solo ácido é essencial
Um dos aspetos mais importantes no cultivo desta planta é o tipo de solo. As camélias são plantas acidófilas, ou seja, preferem terrenos ácidos e não se desenvolvem bem em solos muito calcários.
Antes de plantar uma camélia diretamente no jardim, convém conhecer as características da terra. Se o solo for demasiado alcalino, poderá ser mais adequado cultivá-la num vaso com substrato específico para plantas acidófilas.
A Royal Horticultural Society recomenda a utilização de composto ácido próprio para camélias quando estas são cultivadas em recipientes.
Os vasos devem ter furos de drenagem e dimensão suficiente para permitir o desenvolvimento das raízes. É igualmente importante evitar que a água fique acumulada no fundo.
A rega durante o verão influencia as flores do inverno
Embora seja uma planta associada ao frio, a camélia precisa de atenção durante os meses mais quentes. É durante o verão que desenvolve os botões florais que irão abrir mais tarde.
Se passar longos períodos com falta de água, os botões podem cair antes de florescer. Por isso, sobretudo durante períodos secos e quentes, é importante verificar regularmente a humidade do solo.
A RHS aconselha a manter o terreno húmido durante o verão, sem o deixar encharcado. Quando possível, a água da chuva é uma boa opção, especialmente em regiões onde a água da torneira apresenta elevada dureza.
A rega deve ser ajustada às condições meteorológicas, ao tipo de solo e à idade da planta. Uma camélia recentemente plantada precisa de acompanhamento mais frequente do que um exemplar já estabelecido.
Poda e cuidados depois da floração
As camélias não precisam de podas frequentes para florescer. Se for necessário controlar o tamanho ou retirar ramos danificados, o melhor momento costuma ser depois da floração.
Uma poda demasiado tardia pode eliminar os botões que já se estão a formar para a estação seguinte.
Também pode retirar as flores murchas para manter o arbusto com melhor aspeto. Esta operação é sobretudo estética e não substitui os restantes cuidados de cultivo.
A fertilização deve ser moderada e feita com um produto adequado a plantas acidófilas, respeitando sempre as instruções da embalagem. A RHS recomenda a aplicação na primavera e alerta para os riscos de fertilizações tardias e excessivas.
A camélia é uma excelente escolha para quem pretende um jardim com cor durante os meses frios. Com solo adequado, alguma proteção, rega regular no verão e uma escolha acertada da variedade, pode tornar-se um dos elementos mais bonitos do espaço exterior durante muitos anos.
