Um ditado de dez a doze linhas, uma redação sobre um tema escolhido na hora, um problema de aritmética e, no fim, um júri de professores a fazer perguntas.
Aos dez ou onze anos, de roupa de domingo e com o estômago apertado, milhares de crianças portuguesas enfrentavam todos os verões a primeira grande prova da vida. Para muitas, foi também a última.
O que se pedia a uma criança de dez anos
As regras do exame estavam fixadas na lei desde 1930, e mantiveram-se quase sem alterações durante décadas. A parte escrita começava com o ditado, tirado de um livro de leitura aprovado.
Seguia-se a redação e depois o problema, que tinha de ser resolvido e confirmado pela operação inversa, a célebre «prova real».
Havia ainda provas práticas. As três primeiras linhas do ditado eram copiadas com todo o cuidado e serviam de prova de caligrafia. Desenhava-se à vista um objeto simples, como um jarro ou um vaso. Fazia-se um exercício de pesagem ou de medição.
As raparigas tinham uma prova a mais, a de lavores, em que mostravam o que sabiam fazer com agulha e linha. E por fim vinha a oral, perante o júri.
O dia do exame
Para muitas crianças das aldeias, o exame era também uma viagem. Em muitos casos fazia-se fora da escola onde tinham aprendido, diante de professores que nunca tinham visto. Ia-se a pé, de carroça ou na camioneta da carreira, com a mãe ou com a professora.
Na oral perguntava-se de tudo: os rios e os seus afluentes, as serras, as linhas de caminho de ferro com as respetivas estações, os reis de Portugal e os seus cognomes, a tabuada, a gramática. Era um ensino assente na memória, e quem viveu esse tempo ainda hoje é capaz de recitar listas inteiras.
Um erro no ditado podia deitar tudo a perder. As professoras passavam os últimos meses do ano a treinar os alunos, muitas vezes fora de horas, porque o resultado dos exames era também o retrato do seu trabalho. Havia escolas que anunciavam com orgulho as percentagens de aprovação.
Um diploma que abria portas
Quem passava recebia um diploma, e esse papel valia muito. Durante grande parte do século XX, a 4.ª classe era a habilitação exigida para uma série de empregos e para tirar a carta de condução. Havia adultos que voltavam à escola à noite só para a conseguir.
A escolaridade obrigatória era então muito curta. Chegou a ser de apenas três anos. Só em 1956 passou a quatro para os rapazes, e em 1960 para as raparigas. Em 1964 subiu para seis.
Quem queria continuar a estudar tinha pela frente outro obstáculo, o exame de admissão ao liceu ou à escola técnica, feito pouco depois. Era aí que os caminhos se separavam. Uma pequena minoria seguia para a cidade. Os outros, com o diploma na gaveta, começavam a trabalhar.
A sala de aula que todos recordam
O cenário desses anos de preparação era igual em todo o lado, porque a lei o determinava. Por cima da secretária da professora, o crucifixo, obrigatório desde 1936. Na parede, o retrato do chefe do Estado.
As carteiras eram de madeira, de tampo inclinado, com dois tinteiros de porcelana onde se molhava o aparo. Cada aluno tinha a sua lousa para fazer contas. Havia o quadro preto, os mapas, os sólidos geométricos, a balança com os pesos. E a régua, que não servia só para traçar linhas.
O fim de um ritual
O exame desapareceu depois do 25 de Abril, com as reformas que mudaram a escola portuguesa. Regressou por pouco tempo já neste século, noutro formato, e voltou a ser abolido.
Para as gerações que o fizeram, continua a ser uma memória nítida. Lembram-se do texto do ditado, do tema da redação, do nome do presidente do júri. E quase todas guardam ainda, numa gaveta ou numa moldura, o diploma que provava ao mundo que sabiam ler, escrever e contar.
Fontes:
Câmara Municipal de Évora – A escola primária no Estado Novo
Diário de Notícias – «Ensino e avaliação».
