Conte os pontos brancos da bandeira portuguesa. São cinco em cada um dos cinco escudos azuis, o que dá vinte e cinco. A tradição, porém, garante que ali estão trinta, e a explicação para essa conta impossível leva-nos a um campo de batalha do século XII.
Os cinco escudos azuis chamam-se quinas e os pontos brancos têm um nome menos conhecido: besantes. Juntos formam a parte mais antiga do símbolo nacional, anterior aos castelos, à esfera armilar e ao verde e vermelho que hoje os rodeiam.
A lenda que nasceu em Ourique
Segundo a tradição, tudo começou em 1139, na batalha de Ourique. Na véspera do combate, Cristo teria aparecido a D. Afonso Henriques e prometido a vitória sobre um exército muito superior. O futuro rei venceu e, em sinal de gratidão, colocou nas suas armas as marcas desse dia.
Os cinco escudos representariam os cinco reis mouros derrotados. Os cinco besantes dentro de cada um lembrariam as cinco chagas de Cristo na cruz.
E os trinta? A conta faz-se somando os besantes de todas as quinas e contando duas vezes os do escudo central: vinte e cinco mais cinco. O resultado evocaria os trinta dinheiros pelos quais Judas traiu Jesus.
O que a lenda não consegue explicar
É uma história bonita, mas tem um problema: só aparece escrita quase três séculos depois da batalha. Nos documentos do tempo de D. Afonso Henriques não há qualquer referência ao milagre.
Há outro pormenor que não bate certo. Nas armas dos primeiros reis, o número de besantes mudava de escudo para escudo e de reinado para reinado, e houve épocas em que cada quina levava bem mais do que cinco. Se representassem as chagas de Cristo, teriam sido sempre cinco.
As explicações dos estudiosos são mais terrenas. O besante era uma moeda de ouro de Bizâncio que circulava pela Europa medieval, e colocá-lo num brasão seria uma forma de afirmar o direito de cunhar moeda própria. Ou seja, de mostrar que ali mandava um rei independente.
Outra hipótese é ainda mais simples. Os pontos seriam a memória das cabeças dos pregos que fixavam uma cruz azul ao escudo de combate do primeiro rei. Com o uso e os golpes, da cruz teriam sobrado apenas cinco pedaços, e foi esse escudo gasto que passou para os sucessores.
O rei que pôs a conta a bater certo
Foi preciso esperar por D. João II para o escudo ganhar o aspeto que conhecemos. Em 1485, o rei mandou endireitar as quinas laterais, que até então estavam deitadas e apontadas para o centro, e retirou a cruz verde da Ordem de Avis que o seu bisavô, D. João I, tinha acrescentado.
Foi também nessa altura que o número de besantes ficou assente de vez: cinco em cada escudo, dispostos como os pontos de um dado. A partir daí, a lenda e o desenho passaram a coincidir, e a conta dos trinta dinheiros encontrou finalmente os números de que precisava.
Em 1910 a monarquia caiu, a coroa saiu da bandeira e as cores mudaram. As quinas ficaram. Atravessaram quase nove séculos, quatro dinastias e uma revolução, e continuam no centro de tudo, pequenas e azuis, onde sempre estiveram.
Talvez por isso a lenda resista. Explica menos do que os historiadores, mas conta-se melhor, e é ela que quase todos aprendemos primeiro.
Fontes:
Infopédia – Bandeira portuguesa
Flags of the World – evolução histórica da bandeira de Portugal.
