Nesta altura do outono, o castanheiro-da-índia deixa cair sementes lisas e brilhantes muito parecidas com castanhas. Não se comem.
Segundo o centro antivenenos norte-americano Poison Control, todas as partes da árvore são tóxicas. A ingestão provoca sobretudo dor de barriga, náuseas, vómitos ou diarreia. Em Portugal, em caso de ingestão, deve ligar-se para o CIAV, através do 800 250 250.
Porque agora
O castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum) é originário dos Balcãs e está registado em Portugal, segundo o Jardim Botânico da UTAD. As sementes caem no outono, dentro de uma cápsula verde com espinhos.
É a mesma época das castanhas, dos magustos e do São Martinho. As crianças apanham-nas do chão pela cor e pelo brilho, e a semelhança com a castanha verdadeira é o que cria o risco.
Como reconhecer cada árvore
| Castanheiro (Castanea sativa) | Castanheiro-da-índia (Aesculus hippocastanum) | |
|---|---|---|
| Folhas | Simples e compridas, com 16 a 28 cm, margem serrilhada e cerca de 20 pares de nervuras paralelas | Em forma de mão, com 5 a 7 folíolos que partem do mesmo ponto |
| Invólucro do fruto | Ouriço coberto de espinhos finos e densos, com aspeto peludo | Cápsula com espinhos mais espaçados |
| Sementes por invólucro | Várias, agrupadas | Normalmente uma |
| Forma da semente | Mais pequena, com uma ponta ou tufo numa das extremidades | Redonda, lisa, com uma grande mancha clara |
| Comestível? | Sim, a castanha | Não: é tóxica e muito amarga |
A tabela serve para reconhecer as árvores, não para decidir o que se come. Castanhas para consumo devem vir do comércio ou de castanheiros identificados sem dúvida. Perante qualquer dúvida, a semente não se come e a identificação fica para um especialista. Provar para “testar” o sabor nunca é um método seguro.
O que fazer se alguém a comer
- Limpar a boca, bochechar e cuspir, e dar pequenos goles de água.
- Ligar para o CIAV (800 250 250) e seguir as indicações.
- Ligar 112 se houver inchaço da cara ou da boca, ou dificuldade em respirar.
- Manter crianças e animais longe das sementes caídas em jardins e parques.
Os sintomas surgem, em regra, entre 15 minutos e 3 horas depois e podem durar dois a três dias. O Poison Control descreve casos raros de reações graves em adultos, com inchaço da cara e queda da tensão arterial.
Outras espécies perigosas estão reunidas na lista de plantas e cogumelos venenosos em Portugal. Sobre o castanheiro verdadeiro, há o artigo sobre as galhas que a vespa-das-galhas provoca nos castanheiros.
NOTA DO AUTOR
A história da alimentação é curiosa e dá muitas voltas. Antes da chegada da batata, proveniente da América do Sul, a castanha era a base da alimentação em boa parte das regiões portuguesas, pelo menos durante a época do ano em que era comum.
A castanha era difícil de conservar e as suas colheitas eram imprevisíveis. Um ano de mau tempo significava meses de fome para quem dependia deste alimento para sobreviver.
Nessa época foram criadas muitas receitas diferentes com castanha que, com o passar dos tempos, se foram perdendo. Nos últimos anos foi feito um esforço para as recuperar e trazer a castanha de volta às mesas portuguesas.
A disponibilidade de castanhas durante todo o ano tornou-se a regra. No entanto, deve o leitor compreender a importância de consumir frutas na época que elas nascem.
Qualquer fruta disponível nos supermercados foram da sua época natural significa congelamento, transporte e uso de substâncias químicas para a preservar.
Fontes
- Poison Control (EUA): Horse chestnuts are toxic
- Jardim Botânico UTAD: Aesculus hippocastanum
- Jardim Botânico UTAD: Castanea sativa
- Woodland Trust: horse chestnut
- Woodland Trust: sweet chestnut
