A alface comprada ao fim de semana chega muitas vezes a meio da semana com as folhas moles e sem estalar.
O truque de a guardar numa caixa fechada com papel de cozinha funciona em parte: ajuda, mas o que mais pesa é o frio, o ar húmido à volta das folhas e a distância da fruta.
Uma alface inteira, bem acondicionada no frio, pode manter-se estaladiça cerca de duas semanas. Numa prateleira aberta ou ao lado das bananas, perde qualidade muito antes.
Porque a alface murcha
Uma folha estaladiça é uma folha com as células cheias de água. Quando o ar à volta é seco, essa água evapora e os tecidos ficam moles, explica um resumo científico da União Internacional de Ciência e Tecnologia Alimentar (IUFoST). Para as folhas, a recomendação é ar muito húmido, perto de 95% de humidade relativa, e frio.
É aqui que entra a caixa. Um recipiente fechado, ou um saco pouco apertado, mantém o ar húmido junto das folhas. O programa Love Food Hate Waste do Canadá sugere manter a embalagem original ou envolver a alface num pano húmido dentro de um saco atado sem apertar.
O veredicto sobre o papel de cozinha
O papel absorve as gotas que se juntam nas paredes da caixa, para que as folhas não fiquem encharcadas. Sozinho, numa prateleira aberta, não trava a perda de água. O trabalho principal é feito pelo recipiente fechado e pela temperatura baixa.
| Condição | O que acontece à alface |
|---|---|
| 0 °C, em câmaras frigoríficas profissionais | Mantém a qualidade 21 a 28 dias |
| 5 °C, sem fruta madura por perto | Mantém a qualidade cerca de 14 dias |
| Junto de fruta que liberta etileno | Surgem pequenas manchas castanhas nas folhas |
| Abaixo de cerca de -0,2 °C | As folhas congelam e ficam moles depois de descongelar |
| Solta na prateleira, sem caixa nem saco | Perde água para o ar seco e murcha mais cedo |
Os dias e as temperaturas são da Universidade da Califórnia em Davis, para alface icebergue inteira. O Love Food Hate Waste aponta como ideal um frigorífico entre 0 e 4 °C.
Como acondicionar a alface para render mais dias
- Preferir uma alface inteira à alface já cortada em saco ou caixa, como aconselha o Love Food Hate Waste.
- Mantê-la numa caixa fechada ou num saco pouco apertado, com papel de cozinha ou um pano húmido.
- Pô-la na gaveta dos legumes, longe de maçãs, peras e bananas.
- Não a congelar: os alimentos com muita água, como a alface e o pepino, não ficam bem depois de congelados.
Erros a evitar
- Água com sal para recuperar folhas murchas. O sal faz o contrário e puxa a água para fora dos vegetais, como mostra uma atividade educativa do laboratório JPL da NASA com cenouras e aipo. Em água simples, a água volta a entrar e os pedaços moles firmam.
- Deixar a alface solta na prateleira, sem proteção.
- Arrumá-la junto da fruteira ou de fruta madura.
Para folhas que já murcharam, o método da água fria está no artigo sobre o truque que devolve vida às verduras murchas.
Fontes
- UC Davis Postharvest Research and Extension Center — Lettuce, Crisphead
- IUFoST — Moisture Loss in Storage
- Love Food Hate Waste Canada — Lettuce
- NASA JPL — Carrots, celery, dehydration & osmosis
