A ervilha é muitas vezes associada à primavera, mas há hortas onde começa a crescer bem antes. Em zonas de inverno ameno, uma sementeira de outono permite colher mais cedo e aproveitar um canteiro que, de outra forma, ficaria vazio durante meses.
O segredo está na escolha da semente e em alguns cuidados com o frio, os ratos e as lesmas. E há um gesto no fim da colheita que beneficia a cultura seguinte.
As variedades que aguentam o frio
Nem todas as ervilhas toleram as noites frias da mesma maneira. Segundo a Royal Horticultural Society, as variedades de grão liso são as mais resistentes e as indicadas para semear no outono. As de grão rugoso, mais doces, preferem a primavera.
Em regiões com geadas fortes, a mesma instituição sugere semear em tabuleiros ou vasos, num local abrigado, e transplantar no início da primavera. Nas zonas litorais e mais amenas, a sementeira pode ser feita diretamente na terra.
Como semear, passo a passo
A ervilha é das culturas mais fáceis para quem está a começar. Alguns números ajudam a acertar:
- Escolher um canteiro com sol e terra bem drenada, que não fique encharcada no inverno
- Semear a cerca de 5 centímetros de profundidade
- Deixar uns 7,5 centímetros entre sementes ao longo da linha
- Regar após a sementeira e depois apenas quando a terra secar à superfície
- Instalar o tutor logo no início, antes de as plantas precisarem dele.
O excesso de água é o principal inimigo no inverno. Uma semente em terra fria e encharcada tende a apodrecer antes de germinar.
O tutor certo para cada ervilha
As variedades altas podem chegar a 1,8 metros e precisam de uma estrutura firme, como rede ou arame preso a estacas ou canas. As variedades anãs ficam bem apoiadas em ramos finos de poda, espetados entre as plantas.
As gavinhas agarram-se sozinhas ao suporte. Basta orientar as primeiras hastes para que encontrem o caminho.
Ratos, lesmas e outras ameaças
As sementes recém-semeadas são um petisco para os ratos do campo, que as desenterram durante a noite. A RHS lembra que semear em tabuleiros, dentro de casa ou numa estufa, protege as sementes e mantém as plantas jovens longe de lesmas e caracóis.
Na primavera, vale a pena abrir algumas vagens com atenção. A lagarta da traça-da-ervilha alimenta-se dentro da vagem, e o estrago só se nota na altura de descascar.
Colher e deixar as raízes
A colheita deve ser regular. Se as vagens ficarem muito tempo na planta, ela deixa de produzir flores e novas vagens. As ervilhas de descascar estão prontas quando as vagens estão bem cheias, e as ervilhas-tortas colhem-se quando as vagens têm cerca de 7,5 centímetros.
No fim, o erro comum é arrancar a planta inteira. As leguminosas fixam azoto do ar nas raízes, por isso a RHS recomenda cortar a parte aérea e deixar as raízes na terra. A cultura que vier a seguir, como couves ou alfaces, aproveita esse azoto.
A ervilha partilha esta vantagem com outras leguminosas de outono, como explica o artigo sobre as favas na horta. Juntas, ajudam a preparar a terra para a primavera sem adubos extra.
