Na Serra de Aire, a 15 quilómetros de Fátima, fica a entrada de um dos maiores sistemas subterrâneos conhecidos em Portugal. As Grutas de Mira de Aire, no concelho de Porto de Mós, recebem visitantes há mais de cinco décadas.
A visita desce ao longo de galerias com formações calcárias e salas amplas, esculpidas pela água ao longo de milhares de anos. No fim, espera o visitante um lago iluminado, bem abaixo da superfície.
Uma descoberta feita por habitantes locais
Segundo o historial publicado pelas próprias grutas, a primeira descida aconteceu a 27 de julho de 1947. Foi feita por habitantes de Mira de Aire, na cavidade então conhecida como Gruta dos Moinhos Velhos.
A abertura ao público só aconteceu mais tarde, a 11 de agosto de 1974. Desde então, as grutas já receberam mais de 8 milhões de visitantes.
A exploração nunca parou. Em 2007, a Sociedade Portuguesa de Espeleologia entrou na galeria do Rio Negro, acrescentando mais de um quilómetro ao sistema conhecido. Em 2023, os espeleólogos ligaram fisicamente esta gruta à vizinha Gruta da Contenda.
Os números da visita
O sistema conhecido tem cerca de 11 quilómetros, mas a visita percorre aproximadamente 600 metros. Os números dão uma ideia do percurso:
- 683 degraus ao longo da descida;
- o maior lanço tem 105 degraus seguidos;
- o lago subterrâneo fica a cerca de 130 metros abaixo da entrada;
- a temperatura mantém-se nos 18 graus durante todo o ano, com humidade elevada;
- a saída faz-se por elevador.
A temperatura constante torna a visita agradável no verão e no inverno. Um casaco leve basta, mas o piso húmido pede calçado com boa aderência.
Como se formou este mundo subterrâneo
As grutas ficam no Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, um grande maciço calcário. Ao longo de milhares de anos, a água da chuva, ligeiramente ácida, dissolveu a rocha e abriu galerias e salas.
As estalactites e estalagmites que se veem pelo caminho resultam da deposição lenta de calcite, gota a gota. As grutas foram eleitas uma das 7 Maravilhas Naturais de Portugal.
Horários e preços
Segundo o site oficial, consultado em setembro de 2026, as grutas abrem todos os dias, exceto a 25 de dezembro:
- outubro a março: das 9h30 às 17h00;
- abril, maio e setembro: das 9h30 às 18h00;
- junho a agosto: das 9h30 às 18h30.
A visita demora cerca de 60 minutos. Em 2026, o bilhete custa 9,50 euros a partir dos 12 anos e 5,70 euros dos 5 aos 11 anos. Crianças com menos de 5 anos não pagam.
Antes de ir
A descida é longa e tem muitos degraus. Pessoas com dificuldades de mobilidade devem informar-se previamente sobre as condições do percurso.
O erro mais comum é chegar perto da hora de fecho em dias de muita procura, sobretudo no verão e em feriados. Chegar cedo evita esperas.
Quem quiser perceber melhor o que vai ver pode ler antes como se formam as estalactites e as estalagmites. Horários e preços atualizados estão no site oficial das Grutas de Mira de Aire.
