O espinafre é uma planta de tempo fresco. Semeado no outono, dá folhas do fim do outono até à primavera. Semeado com calor, tende a espigar: lança a haste da flor e as folhas ficam pequenas e amargas.
Porque o outono é boa altura
A Royal Horticultural Society indica duas janelas de sementeira: do meio ao fim da primavera e do fim do verão ao início do outono, esta última para colheitas no outono ou na primavera seguinte.
O mesmo guia deixa dois avisos. Se o fim do verão ainda estiver quente, vale a pena adiar a sementeira, porque a germinação melhora. Mas não se deve esperar demasiado: as plantas precisam de estar bem instaladas antes do inverno.
Um calendário para o clima português
Aplicando estes princípios às diferenças entre regiões, o calendário fica aproximadamente assim:
| Zona | Semear | Cuidado principal |
|---|---|---|
| Litoral e Sul, com invernos suaves | Outubro e novembro | Regar se o outono vier seco |
| Interior Norte e Centro, com geadas | Setembro e início de outubro | Proteger com manta térmica ou túnel nas noites frias |
| Todo o país, na primavera | Início da primavera | Colher antes do calor, que faz espigar |
A RHS recomenda proteger as plantas com campânulas ou manta a partir de outubro nos climas frios. No litoral português, essa proteção costuma ser necessária só nas noites de geada.
Como semear e colher
- Semear a 2,5 centímetros de profundidade, em linhas afastadas 20 centímetros.
- Desbastar as plantas para 7,5 centímetros e, mais tarde, colher uma sim, outra não, até ficarem a 15 centímetros.
- Colher folhas jovens ao fim de cerca de um mês e folhas adultas ao fim de dois.
- Cortar sempre as folhas de fora: a planta continua a produzir.
O que faz o espinafre espigar
Calor, solo seco e dias longos são, segundo a RHS, as principais causas. Por isso as sementeiras de fim de primavera são as mais arriscadas em Portugal. Manter o solo sempre húmido é a melhor defesa, sobretudo em vasos, que secam mais depressa.
O espinafre partilha a horta de outono com outras culturas de frio, como as nabiças e os grelos.
