Plantar cebolas no outono: bolbilhos ou cebolo, e o sinal que indica a hora de colher

A cebola está em quase todos os refogados portugueses, e poucas culturas da horta rendem tanto num espaço tão pequeno. O outono é a altura de começar. O que se planta agora é o que se colhe no início do verão.

Há dois caminhos para chegar lá: plantar bolbilhos, pequenas cebolas já formadas, ou semear para obter o cebolo, as plantinhas que depois se transplantam. Cada um tem o seu calendário.

Bolbilhos: o caminho mais simples

Os bolbilhos são a opção mais fácil para quem está a começar. Segundo o site especializado Agente Agrícola, plantam-se entre setembro e novembro. No Norte e no Centro, outubro é o mês indicado, enquanto no Sul se pode ir até novembro.

• Deixar entre 10 e 15 centímetros entre bolbilhos
• Deixar entre 20 e 25 centímetros entre linhas
• Enterrar o bolbilho com a ponta virada para cima e ainda visível
• Firmar a terra à volta e regar com moderação.

A cebola não gosta de terra encharcada nem de estrume fresco. Um solo solto, com composto bem curtido incorporado antes da plantação, é o ideal.

Cebolo: sementeira no fim do outono

Quem prefere partir da semente tem outro calendário. A Revista Jardins indica que o viveiro se semeia em novembro ou dezembro. O cebolo é transplantado quando atinge entre 3 e 6 milímetros de espessura, o que acontece ao fim de 8 a 12 semanas.

Assim, o transplante do cebolo é sobretudo um trabalho de inverno. Estas cebolas são colhidas secas em junho ou julho. Para cebolas grandes, a mesma fonte aponta compassos de 20 por 20 ou de 15 por 25 centímetros. Para cebolas pequenas, chegam 10 por 10.

Há ainda uma terceira hipótese. Sementes lançadas à terra em setembro ou outubro dão cebolas verdes, para consumir em janeiro ou fevereiro.

Porque a cebola só engorda no verão

Muitos hortelões estranham que as cebolas passem o inverno sem crescer quase nada. É normal. O engrossamento do bolbo é desencadeado pelo aumento da duração dos dias, e não apenas pelo tempo que a planta leva na terra.

Por isso, uma plantação de outono passa os meses frios a formar raízes e folhas. Quando os dias crescem, na primavera, toda essa força vai para o bolbo.

Durante esse período, a manutenção é simples. Basta manter a terra limpa de ervas daninhas, que competem muito com a cebola, e regar apenas se houver semanas secas.

O sinal que indica a hora de colher

A colheita acontece entre junho e agosto. O sinal é fácil de reconhecer: quando cerca de 75% das ramas amarelecem e tombam, e o pescoço da cebola fica seco, está na hora.

Depois de arrancadas, as cebolas devem secar alguns dias ao ar, num local arejado e à sombra, antes de serem guardadas. Assim conservam-se durante muito mais tempo.

O erro mais comum é arrancar as cebolas ainda com a rama verde e vigorosa, ou deixá-las demasiado tempo na terra depois de tombarem. No primeiro caso conservam-se mal; no segundo, podem voltar a enraizar. Os restos da colheita podem seguir para a compostagem doméstica. E depois de as descascar, há um truque para tirar o cheiro a cebola das mãos.