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A Ria Formosa é uma zona húmida que se situa entre o mar e a costa do Algarve, sendo uma das mais belas preciosidades naturais da região, pela diversidade dos seus habitats e pela sua localização peculiar. É Reserva Natural desde 1978 e foi eleita em 2010 uma das 7 Maravilhas Naturais de Portugal.
Este vasto ecossistema estende-se por cerca de 18 mil hectares, ao longo de 60 km, indo desde a Península do Ancão até à Manta Rota, e abrangendo os concelhos de Loulé, Faro, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo António. Trata-se de um dos locais mais paradisíacos e intocados de todo o Algarve.
No Parque Natural da Ria Formosa, podemos encontrar uma grande diversidade de ecossistemas, entre ilhas, dunas, sapais, salinas, bancos de areia, praias, canais e lagoas, que abrigam uma enorme variedade de flora e fauna. Se quer descobrir o lado mais selvagem da costa algarvia, bem longe de multidões, as 5 ilhas da Ria Formosa são o local perfeito para o fazer. Descubra mais sobre cada uma delas.
1. Ilha da Barreta
É conhecida como “a deserta”, por historicamente ser uma das poucas ilhas da Ria Formosa que não registou ocupação permanente. Tem cerca de 10 km de comprimento e apenas 700 m na sua maior largura, e é um pequeno paraíso natural pouco frequentado.
Por aqui encontra algumas cabanas de arrumos dos pescadores, um restaurante e um passadiço que percorre a Ria até ao lado do mar, para além das praias de areia dourada, banhadas por águas quentes e cristalinas.
Como se manteve intocada ao longo de muitos anos, a sua beleza natural e biodiversidade são surpreendentes. Pode chegar até a ilha da Barreta através do serviço regular de barcos, que parte de Faro, ou em barco-táxi.
2. Ilha da Culatra
Tem 7 km de extensão e é habitada durante todo o ano, na sua maioria por pescadores e suas famílias. Os habitantes distribuem-se pelas três povoações: Farol, Hangares e Culatra. Farol e Culatra nasceram com a chegada de pescadores das terras em volta, mas Hangares era a base dos hidroaviões que vigiavam a costa sul.
A ilha apenas é acessível por barco, com as suas águas transparentes a proporcionar uma visibilidade de cerca de 15 m, o que as torna perfeitas para os praticantes de mergulho. Conta também com um areal extenso que convida ao descanso.
3. Ilha da Armona
A ilha da Armona, a poucos minutos de barco de Olhão, tem mais de 6 km de extensão e tem praias voltadas para a Ria e para o mar. Encontra aqui um parque de campismo e muita oferta de alojamento particular, já que esta é uma das ilhas mais frequentadas da Ria Formosa. Apesar disso, na ilha não circulam carros, para além dos veículos de limpeza e emergência.
A ocidente, encontra a Praia da Armona, muito conhecida, e no extremo leste da ilha, fica a Praia da Fuseta, em frente à população com o mesmo nome. Na ilha, é muito comum ver os mariscadores na apanha dos bivalves.
4. Ilha de Tavira
Esta ilha é muito procurada pelos turistas, já que tem uma enorme extensão de areal (11 km), águas tranquilas e diversas infraestruturas de praia, nas quais se inclui um parque de campismo. Também é o local perfeito para observação e estudo de aves marinhas, graças aos sapais e pequenos canais adjacentes à ilha. Aqui encontra quatro praias: a praia de Tavira, a praia da Terra Estreita, a praia do Barril e a praia do Homem Nu.
Na região ocidental da praia do Barril, é comum a prática de naturismo. Pode chegar à ilha de Tavira através dos barcos que partem de Tavira ou do cais das Quatro Águas. Por outro lado, pode chegar à praia do Barril a pé, passando por uma ponte que se situa junto a Pedras d’El Rei, ou pelo comboio turístico que parte do mesmo lugar.
5. Ilha de Cabanas
A ilha de Cabanas faz parte do areal que vai desde a Fuzeta até Cacela Velha e, inicialmente começou por se chamar ilha da Abóbora. Até ao final do século XX, era possível chegar à ilha a pé durante a maré baixa, mas, com o reforço do sistema dunar, tal tarefa tornou-se complicada. A ilha consiste num extenso cordão litoral arenoso, com formações dunares que se encontram revestidas de vegetação endémica e que são habitat de várias espécies.
Tem apenas 70 m de largura e 7 km de comprimento. O acesso à ilha é feito de barco, com a viagem a demorar poucos minutos, já que o braço de Ria que separa a ilha da margem continental é muito curto.
