Curral das Freiras: a aldeia mais bonita da Ilha da Madeira

É uma referência incontornável da ilha da Madeira, pela sua localização, história e caraterísticas naturais. O Curral das Freiras encontra-se num vale aninhado entre montanhas, num cenário que parece quase saído de um conto de fadas.

A maioria das pessoas tem um primeiro contacto com esta localidade a partir dos diversos miradouros que se encontram nas montanhas imponentes, como a Boca da Corrida ou o Montado do Paredão. 

A partir destes locais, podemos contemplar o Curral das Freiras, instalado num local formado graças a diversos eventos naturais, como a erosão hídrica, deslizamentos e derrocadas, que ao longo de milhões de anos (e com alguma mão humana à mistura) foram modelando a belíssima paisagem. Aqui se respira história e beleza, num cenário cativante e memorável.

A continuidade aparente das pequenas estradas que juntam as casas do núcleo urbano principal do Curral permite mostrar ainda as particularidades e ocupação histórica associada a cada fajã. Locais como a Fajã das Galinhas, a Fajã dos Cardos, a Fajã Escura, a Fajã do Capitão e o Colmeal são autênticas ilhas dentro de uma ilha, locais com as suas particularidades e história própria, que se orgulham do seu passado e não têm medo de o mostrar.

O Curral nem sempre foi de freiras. Nos primórdios da colonização da ilha, era um local usado para a pastorícia, já que as suas barreiras naturais favoreciam a concentração do gado, como um curral criado pela mãe natureza.

As freiras vieram mais tarde, e tomaram posse da terra como dote pela entrada das filhas de João Gonçalves da Câmara (um dos primeiros capitães-donatários do Funchal) no Convento de Santa Clara. Por alturas das invasões corsárias francesas, no século XVI, as freiras acabaram por se refugiar no Curral, adicionando assim o seu nome ao da localidade.

Séculos mais tarde, em 1968, com base em gravações de cantos de outras freiras, e com a colaboração de um pastor de Curral das Freiras, foi redescoberta a freira da Madeira, uma ave marinha que se pensava estar extinta. Esta espécie é muito rara, nidificando exclusivamente no maciço montanhoso da ilha. A ave deverá o seu nome ao seu canto, que, aos ouvidos dos pastores de Curral, foi associado ao coro das freiras que entre eles viviam.

A presença das freiras na localidade serviu também como impulso para o crescimento do local e para muitas das suas caraterísticas atuais. Em tempos de escassez, de acessos difíceis e até de eventos meteorológicos adversos, as freiras ajudaram a acrescentar elementos como as nozes, limões, laranjas, cerejas, sidra, ginja e algum vinho, que em tempos eram fonte de rendimento para o convento.

Hoje, a Festa da Castanha, que decorre no início de Novembro, atrai milhares de pessoas ao Curral das Freiras, onde provam licores, broas, sopas, bolos e pão e dinamizam a economia local.

Outra festa popular é a Mostra do Brigalhó, um tubérculo de uma planta endémica da Macaronésia e que ocorre em zonas húmidas e sombrias na Madeira, Açores e Canárias.

Este tubérculo, semelhante ao inhame, requer uma cozedura mínima de 24 horas para ser consumido. É colhido entre abril e junho e promovido ao longo de um mês, até porque ajuda a ilustrar tempos de escassez extrema em termos alimentares.

Caso decida visitar o Curral das Freiras, e após uma visita à localidade em si, tem diversas opções de percursos pedestres para conhecer as montanhas, por onde atravessa uma das principais linhas de água da ilha, a ribeira dos Socorridos.

Recomendamos o PR2, a Vereda do Urzal, com pouco mais de dez quilómetros e que se faz em 4 ou 5 horas. Tem início na Fajã dos Cardos e segue um antigo caminho que ligava o Sul da ilha à encosta Norte.

Pode também percorrer o roteiro do Caminho da Volta ou o roteiro do Pico e Lapa Branca, para conhecer ainda melhor as maravilhas naturais da ilha e a sua história, marcada pela ruralidade e pela natureza.