Em agosto de 844, navios vikings entraram pelo Tejo e ficaram ancorados junto a Lisboa durante treze dias. É um dos episódios mais intrigantes da presença nórdica na Península Ibérica — não pela violência, que presumivelmente existiu, mas pelo silêncio das fontes. Não sabemos se atacaram a cidade. Não sabemos se chegaram à margem sul. Sabemos apenas que estiveram lá, e depois partiram.
É um padrão que se repete em quase toda a história viking em Portugal: mais perguntas do que respostas.
Uma derrota na Corunha que os trouxe para sul
A incursão de 844 não começou em Lisboa. Os vikings tinham entrado pelo rio Garonne para pilhar a região de Toulouse, e depois seguiram para sul, atravessando o mar até à Galiza no início de Agosto.
Ramiro I, à frente do Reino das Astúrias, organizou a defesa — mas teve a sorte de uma tempestade ter destruído boa parte da frota nórdica antes mesmo do combate. Os sobreviventes foram derrotados perto do que se acredita ser a actual Corunha.
Derrotados e reduzidos, os vikings fizeram-se ao mar novamente — e chegaram a Lisboa cerca de três semanas depois. A demora é, em si, um mistério: a viagem ao longo da costa deveria durar poucos dias.
As teorias para explicar o atraso vão desde ataques menores ao longo do percurso até à possibilidade de a incursão na Galiza ter sido mais prolongada do que se pensa.
Sobre o número de embarcações, as fontes também discordam: uma carta enviada ao governador de Córdova fala em 54 navios nórdicos e 54 qaribs — embarcações árabes de menor porte, presumivelmente capturadas.
Outra fonte fala em 80 navios. Os números da época, como é habitual em relatos militares medievais, devem ser tratados com cepticismo.
Duzentos anos de presença intermitente
Depois de 844, os vikings só voltaram à Península em 858 — mas a partir daí as incursões tornaram-se mais regulares. Durante cerca de duzentos anos, com picos de actividade no final do século IX e final do século X, a costa portuguesa viveu sob ameaça intermitente de ataques nórdicos.
O mais violento de todos aconteceu em julho de 1015: os vikings entraram pelo Douro e pilharam a região até ao rio Ave durante nove meses consecutivos. Não foi um ataque relâmpago — foi quase um ano de presença, durante o qual fizeram numerosos reféns que depois venderam como escravos, seguindo um padrão económico que os vikings replicaram por toda a Europa.
O último ataque conhecido na Península aconteceu por volta de 1086, em Sada, no norte da Galiza. Pouco se sabe sobre este episódio final, além de que terá sido violento e desestabilizador para a região.
O que os vikings não deixaram
Ao contrário de Dublin, que os vikings ajudaram a fundar, não há evidência de nenhuma colónia viking na Península Ibérica. As fontes não confirmam, e nunca se encontraram vestígios arqueológicos que sugiram assentamento permanente.
A atividade limitou-se, na maior parte dos casos, à pirataria — ataques mais ou menos intensos, mais ou menos prolongados, mas sempre com a intenção de saquear e partir, não de colonizar.
É possível que tenham existido bases temporárias durante os ataques mais longos, como o de 1015, mas seriam estruturas abandonadas assim que a incursão terminasse.
As cidades que baixaram a guarda – e se arrependeram
Duzentos anos de ameaça intermitente deixaram marca na organização do território: populações deslocadas para o interior, fortificações costeiras reforçadas. Há relatos curiosos de cidades que, antes da era viking, tinham deitado abaixo parte das suas muralhas por sentirem segurança suficiente para isso — e que se arrependeram amargamente décadas depois, quando os ataques recomeçaram.
Mas, vista em perspectiva mais larga, a presença viking na Península teve um impacto relativamente limitado. A região já era um território de guerra constante antes dos vikings aparecerem — entre cristãos e muçulmanos, entre reinos cristãos rivais — e continuou a sê-lo depois de eles partirem.
O trauma específico das invasões nórdicas foi-se diluindo dentro de duas décadas, substituído por outras ameaças, outros conflitos, outras guerras que já estavam, de qualquer forma, em curso.
Os vikings passaram por Portugal. Não ficaram. E o que fizeram durante aqueles treze dias em Lisboa, em agosto de 844, continua por explicar.
