Com um aroma fresco e sabor versátil, a hortelã é uma daquelas plantas que vale a pena ter sempre por perto. Cultivá-la num vaso na cozinha é mais simples do que parece — e o resultado compensa.
A hortelã é uma planta aromática perene, fácil de manter e com inúmeras utilidades na cozinha. Seja para dar um toque especial a pratos, infusões ou bebidas frescas, esta erva cresce bem em vasos e adapta-se a vários espaços, incluindo bancadas e parapeitos de janelas.
Mas para que se mantenha saudável e saborosa, é preciso conhecer alguns cuidados básicos. A variedade mais comum em Portugal é a hortelã-verde (Mentha spicata), embora também se encontrem facilmente hortelã-pimenta e hortelã-limão, cada uma com o seu perfil aromático.
O essencial para começar
Plantar hortelã em vaso é uma boa forma de controlar o seu crescimento — sendo uma planta invasiva, espalha-se rapidamente quando está em solo livre.
Para a cultivar em casa, basta reunir:
- Um vaso com cerca de 30 cm de diâmetro e com furos de drenagem
- Pedrinhas ou argila expandida (para o fundo do vaso)
- Substrato rico em matéria orgânica
- Uma ou mais mudas de hortelã ou estacas retiradas de uma planta já existente
- Tesoura de poda ou faca
- Água
Comece por preparar o vaso: coloque uma camada de drenagem no fundo e encha com substrato, deixando espaço livre no topo.
Depois, plante as mudas ou estacas com cerca de 10 cm de comprimento, retirando as folhas da base e enterrando parte do caule.
Regue bem e coloque o vaso num local com luz natural abundante, mas sem sol direto intenso.
Manutenção ao longo do ano
A hortelã aprecia humidade, por isso o solo deve ser mantido húmido, mas nunca encharcado. Regue com regularidade e observe se a planta está a crescer de forma equilibrada.
Podar com frequência ajuda a estimular novos rebentos e a manter a planta mais compacta. Corte as pontas dos ramos e remova flores, se surgirem, para conservar o aroma das folhas.
Uma vez por ano, aplique adubo orgânico e renove o substrato a cada dois ou três anos para garantir que a planta se mantém vigorosa.
Se surgirem pragas, como pulgões ou cochonilhas, podem ser controladas com soluções naturais como óleo de neem. Remover folhas doentes ou secas também é essencial para prevenir doenças.
Colher e usar
A hortelã pode ser colhida em qualquer altura, mas o sabor é mais intenso antes da floração, que costuma ocorrer no verão. Corte os ramos de manhã e use as folhas frescas ou deixe-as secar para guardar.
Na cozinha, a hortelã combina bem com frutas, legumes, carnes brancas, lacticínios ou leguminosas. Pode ser usada em saladas, marinadas, molhos ou infusões. Também é excelente em bebidas como limonadas ou sumos naturais.
Ter um vaso de hortelã na cozinha é uma forma prática de ter sempre à mão um ingrediente fresco, aromático e cheio de possibilidades.
