Estoi: um dos segredos mais bem guardados do Algarve

No concelho de Faro, com menos de 4000 habitantes, Estoi tem o tipo de riqueza histórica que poucos visitantes do Algarve costeiro chegam a conhecer.

As ruas estreitas e sinuosas, ladeadas de casas caiadas de branco, mantêm um ar pitoresco que sobrevive apesar da proximidade a grandes centros urbanos, à autoestrada e às praias mais movimentadas da região.

A melhor forma de conhecer Estoi é a pé — fontes de água fresca, bancos de jardim à sombra, escadas calcetadas e painéis de azulejos com poemas surgem ao longo de um passeio sem pressa pelas ruas da vila.

A igreja reconstruída com madeira de navios

Como aconteceu em todo o Algarve, Estoi foi profundamente afetada pelo sismo de 1755 — é difícil encontrar construções anteriores a essa data. A Igreja Matriz, um dos pontos mais peculiares da vila, foi totalmente reconstruída depois do terramoto, usando madeira de navios e barcos de pescadores para os altares.

Um dos flancos dos altares está decorado com instrumentos agrícolas — um detalhe pouco comum que mistura simbolismo religioso com referências diretas ao trabalho rural da região, criando uma iconografia que não se encontra facilmente noutras igrejas portuguesas.

O Palácio de Estoi e a remodelação de 1909

O Palácio de Estoi teve origem no século XVII, como quinta de veraneio. A construção foi atribulada, passou por várias mãos da mesma família e acabou por ser abandonada.

A remodelação completa aconteceu em 1909, resultando numa harmonia pouco habitual entre estilos barroco, rococó, neoclássico e romântico — uma combinação que reflete a ostentação típica do início do século XX, quando as famílias abastadas competiam em exibição arquitetónica.

Hoje o palácio funciona como pousada, com acesso restrito a hóspedes, mas os jardins permanecem abertos ao público, com destaque para um painel de azulejos do início do século XX que documenta esse período de transformação do edifício.

Milreu: do templo romano à igreja, do cemitério muçulmano à villa

As ruínas romanas de Milreu, perto do palácio, são um dos vestígios romanos mais importantes de Portugal — habitadas desde o século I até ao século XI, um período de continuidade que poucos sítios arqueológicos portugueses conseguem documentar com tanta clareza.

No local encontram-se lagares de azeite e vinho, antigas estâncias termais, e uma villa romana de carácter opulento. Mas o que torna Milreu particularmente fascinante é a sequência de reutilizações: o templo do século IV foi transformado em igreja durante o século VI, e no século X existiu ali um cemitério muçulmano.

É uma sobreposição de funções e religiões no mesmo espaço físico — pagão, depois cristão, depois islâmico — que resume, num único sítio arqueológico, séculos de mudança religiosa e cultural no sul de Portugal.

Estoi tem a atmosfera de um Algarve que a maioria dos visitantes nunca chega a conhecer — interior, calmo, denso em camadas históricas que vão do Império Romano ao terramoto de 1755 e à reconstrução do início do século XX.

É uma vila que vale a pena visitar precisamente porque fica longe da massificação costeira, sem nunca ter deixado de ser genuinamente algarvia.