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Nas noites de lua nova, em que o céu está mais escuro, torna-se mais fácil contemplar as estrelas e demais corpos celestes, especialmente em locais de pouca poluição luminosa. Em Portugal, é possível encontrar bons sítios, isolados da população e com ótimas condições para observação de estrelas. O Alentejo é um desses locais.
Cresceu assim, ao longo dos anos, o astroturismo, que inicialmente estava voltado aos astrónomos e aficionados por astrologia, mas que agora atrai cada vez mais leigos, interessados em visitar locais propícios à observação astronómica.
Um desses locais é a região do Alqueva, no Alentejo, considerada pela Fundação Starlight como um dos melhores locais do mundo para contemplar o céu. E não é de estranhar: trata-se de um local isolado e com poucas vilas e aldeias com luzes que prejudicam a visibilidade. Aqui, quando está escuro, está mesmo escuro! E nada melhor do que um local escuro para ver estrela.
O Grande Lago do Alqueva foi inclusive o primeiro destino do mundo a ter o selo de qualidade Starlight Tourism Destination Certification, concedido pela Fundação Starlight, com o apoio da UNESCO, da Organização Mundial do Turismo e do Instituto Astrofísico das Canárias. Vários municípios do Alentejo souberam aproveitar essa certificação e criaram a Rota Dark Sky.
A Rota Dark Sky inclui áreas de concelhos portugueses e espanhóis, sendo o primeiro Destino Starlight Transfronteiriço do mundo, e vencendo em junho de 2019 o prémio de Turismo Responsável dos World Travel Awards. A cooperação entre os 2 lados da fronteira é total e é possível observar o céu estrelado ao longo de toda a margem do Alqueva, seja em Portugal ou em Espanha.
A certificação baseia-se na qualidade do céu noturno, com noites límpidas, temperatura amena e fraca poluição luminosa, numa área de 10 mil quilómetros quadrados ao redor do Alqueva. O Observatório Dark Sky foi criado na Cumeada, uma pequena aldeia perto de Reguengos de Monsaraz, para impulsionar o turismo astronómico e convidar os turistas à observação do céu.
Está equipado com telescópios de vanguarda, que convidam à observação solar e astronómica, e oferece um vasto conjunto de atividades, que permitem aliar a observação astronómica à descoberta dos sabores da região.
Na zona, pode fazer atividades como caminhadas, passeios a cavalo, observação da vida selvagem, yoga, passeios de balão, canoagem, observação de pássaros, atividades infantis e jantares à beira do lago.
Em Reguengos de Monsaraz, criou-se o Observatório do Lago Alqueva (OLA), que organiza diariamente sessões de duas horas em que pode aprender a encontrar a estrela polar, a identificar as constelações e aprender as suas lendas. Para os mais pequenos, existem atividades para a descoberta da astronomia de forma ligeira e divertida.
O astroturismo tem-se revelado de grande importância para a região, levando a que, em 2016, o município de Reguengos de Monsaraz tenha substituído todas as luzes públicas por luzes LED que apontam para o chão, reduzindo assim ainda mais a poluição luminosa.
Mas, obviamente, há muito para apreciar na zona para além das estrelas, e, enquanto espera que anoiteça, pode sempre visitar Monsaraz e o seu castelo, o conjunto megalítico do Olival da Pega, o cromeleque do Xerez, o menir do Outeiro e da Bulhoa, e a praia fluvial de Monsaraz. São muitas as opções para passar o tempo e desfrutar de uns dias nesta região do Alentejo.
E claro… quando se cansar de vaguear pelas vilas e aldeias ou pelas estradas que percorrem as melancólicas colinas alentejanas, nada como parar num bom restaurante e desfrutar de um petisco típico da região. O destaque vai para o seu fumeiro e para a carne de porco, que deve ser acompanhada por um bom vinho regional.
E se é certo que irá ver muitas mais estrelas depois de beber um copo de um bom vinho alentejano, também é certo que irá precisar de um local de qualidade para descansar. A região possui uma oferta alargada de turismo rural que não deixa ninguém indiferente. São alojamentos que lhe proporcionam a experiência única de viver no campo durante alguns dias.
