A explicação mais divulgada para os sete castelos na bordadura vermelha da bandeira portuguesa é simples e satisfatória: representam as sete fortalezas conquistadas por D. Afonso III durante a tomada do Algarve, concluída em 1249. As fortalezas seriam Estômbar, Paderne, Aljezur, Albufeira, Cacela, Sagres e Castro Marim.
É uma boa história. O problema é que não resiste muito bem ao escrutínio histórico.
O que a história efetivamente diz
O próprio D. Afonso III não tinha sete castelos na sua bandeira — tinha um número não fixado, que algumas reconstruções estimam em cerca de dezasseis.
Esse número foi reduzido para doze em 1385 e só fixado em sete em 1485, mais de dois séculos depois da conquista do Algarve. Atribuir retroativamente um significado específico a um número que levou tanto tempo a estabilizar é, no mínimo, arriscado.
Há também um problema com a narrativa da “conquista” do Algarve. Como ficou explicado noutro artigo aqui no site, D. Afonso III não tomou o Algarve pela força no sentido convencional — negociou com os mouros locais, que se tornaram vassalos seus em condições razoavelmente civilizadas para a época.
E mesmo que tivesse havido combate, o rei de Castela, Afonso X, tinha reivindicações sobre o território porque o último rei muçulmano do Algarve lhe prestava vassalagem. Uma conquista que envolvesse o Algarve tinha de lidar necessariamente com Castela.
A teoria castelhana
Há uma explicação alternativa que alguns historiadores preferem: os castelos não representam vitórias militares, mas sim a ligação de D. Afonso III a Castela. A mãe do rei e a sua segunda mulher eram castelhanas, e o brasão de Castela consistia precisamente num castelo dourado sobre campo vermelho.
D. Afonso III casou em segundas núpcias com Beatriz de Castela, filha de Afonso X — apesar de ainda estar casado com D. Matilde, Condessa de Bolonha, o que provocou a oposição do Papa.
O casamento realizou-se de qualquer forma, pôs fim ao conflito sobre o Algarve, e trouxe a Portugal, por morte do pai de D. Beatriz, uma região a leste do Guadiana que incluía Moura, Serpa, Noudar, Mourão e Niebla.
Nesta leitura, os castelos na bandeira seriam um símbolo da unidade territorial de Portugal do Minho ao Algarve, consolidada em parte através desta aliança matrimonial. Não vitórias sobre inimigos — mas a representação heráldica de uma paz negociada através de um casamento polémico.
As outras explicações
Há ainda uma teoria que atribui os sete castelos a D. Afonso Henriques — as fortalezas que teria conquistado aos mouros: Coimbra, Óbidos, Santarém, Lisboa, Palmela, Ourique e Évora.
Mas D. Afonso Henriques conquistou muito mais do que sete castelos durante o seu reinado, e os castelos só aparecem nas armas portuguesas no tempo de Afonso III, não no de Afonso Henriques. Esta versão não tem suporte histórico sólido.
Quanto às quinas — os cinco escudetes azuis com os pontos brancos —, a lenda mais popular diz que representam os cinco reis mouros derrotados por D. Afonso Henriques na Batalha de Ourique, com os pontos a simbolizar as cinco chagas de Cristo.
Esta explicação só aparece registada em 1419, numa crónica de Fernão Lopes — quase três séculos depois da batalha —, e é geralmente tratada pelos historiadores como um mito de construção posterior, criado para sustentar a ideia de que Portugal nasceu por vontade divina e estava destinado a grandes feitos.
Para completar o simbolismo, acrescenta-se por vezes que os vinte e cinco pontos, se os dos escudetes centrais forem contados duas vezes, totalizam trinta — os trinta dinheiros de Judas. É o tipo de construção numérica que exige suficiente boa vontade da parte de quem conta.
O que se sabe com certeza
Os castelos entraram nas armas portuguesas no reinado de D. Afonso III. O número foi variando ao longo de séculos antes de se fixar em sete. A razão exacta para esse número não está estabelecida com certeza pelos historiadores.
O que sobrou foram as explicações — algumas mais plausíveis do que outras, nenhuma completamente definitiva. É uma história que diz tanto sobre como os países constroem os seus símbolos como sobre os acontecimentos históricos que esses símbolos supostamente representam.
