É uma das mais desconhecidas aldeias históricas de Portugal. Mas é também uma das mais pitorescas e ricas em património. Falamos da belíssima Castelo Mendo, no concelho de Almeida. Trata-se de uma aldeia tipicamente medieval, bem na fronteira com Espanha, e testemunha da luta pela defesa do território nacional.
Mas Castelo Mendo não nasceu para defender o território português dos espanhóis. Nasceu muito antes e existem vestígios da presença dos romanos por estes lados. Mas a aldeia ganhou uma importância especial durante a época da Reconquista Cristã, altura em que serviu de bastião contra os ataques muçulmanos.
Mais tarde, serviu de base para o povoamento da região na altura em que Portugal se expandia para sul e também de ponto de defesa principal das terras de Ribacôa, tão disputadas entre Portugal e Espanha. A sua importância foi reconhecida por D. Sancho II, que lhe concedeu o foral.
Castelo Mendo é constituída por dois núcleos amuralhados: a Cidadela e a Barbacã. Dentro da Cidadela, com formato oval, fica o burgo velho, formado após a aldeia ter recebido o seu foral. As lutas constantes com Leão e Castela levaram D. Dinis a reforçar as suas muralhas, que chegaram a ter 8 torres, mas que foram parcialmente destruídas pelo terramoto de 1755.
A vida dos habitantes da aldeia desenrolava-se principalmente no interior das muralhas, onde se sentiam protegidos. No entanto, era essencial sair ao exterior quase todos os dias: era fora das muralhas que ficavam os campos agrícolas, as fontes de água e o chafariz. Ocasionalmente, eram também celebradas algumas festividades católicas fora do perímetro da aldeia.
Com a chegada da paz entre portugueses e espanhóis e com o domínio definitivo das Terras de Ribacôa, Castelo Mendo perdeu muita da sua importância estratégica. Aos poucos, os seus habitantes foram partindo para outros locais e a aldeia, que chegou a ser sede de concelho, viu diminuída a sua influência na região.
Desses tempos resta hoje um imenso património. O seu castelo é o principal destaque, mas existe muito mais para ver. Para além das várias igrejas e das fontes de água, vale a pena passear pelas ruas da aldeia e apreciar as suas várias casas manuelinas e filipinas. Aprecie cada detalhe com atenção e sinta a história a desenrolar-se perante os seus olhos.
Já agora, aprecie também as suas famosas gárgulas, uma com traços masculinos, o Mendo, e outra com traços femininos, a Menda. Estão localizadas no antigo Domus Municipalis e em frente um do outro. Diz a lenda que representam o primeiro alcaide da aldeia, de seu nome Mendo, e a sua esposa.
Como não poderia deixar de ser, a gastronomia da aldeia também merece ser provada. Os pratos típicos desta região são famosos por serem condimentados por serpol, uma espécie de tomilho que nasce nesta zona. Aromatiza tudo, desde o arroz às carnes assadas e guisadas. O arroz doce, as papas de carolo e o pão de ló enfeitado são as deliciosas opções para a sobremesa.
Se quiser explorar um pouco os arredores de Castelo Mendo, não faltam opções para alargar o seu roteiro. Bem perto fica a também aldeia histórica de Almeida, em forma de estrela e uma das mais fascinantes construções defensivas de Portugal.
Um pouco mais para sul, pode encontrar outra aldeia histórica: Sortelha. Trata-se de uma das mais bonitas e bem conservadas aldeias de Portugal e visitá-la é fazer uma autêntica viagem no tempo. Mesmo ao lado de Sortelha fica o Sabugal, com o seu belíssimo castelo e o seu centro histórico repleto de pontos de interesse.
Outra opção interessante é Trancoso. Apesar de ter o estatuto de cidade, pertence também à rede de aldeias históricas de Portugal, graças sobretudo à sua herança judaica, presente e visível em vários pontos da localidade.
E no final da sua visita à aldeia histórica de Castelo Mendo, não vá embora sem antes comprar uma pequena lembrança ou um produto regional. Além de ajudar o comércio local, irá também contribuir para que os seus habitantes possam continuar a viver aqui e a recebê-lo sempre de braços abertos.
