No Alto Alentejo, a duas horas de Lisboa, Alter do Chão tem origens romanas — a cidade chamava-se então Abelterium — e ainda conserva elementos dessa época, como as termas e a Ponte da Vila.
A estação arqueológica de Ferragial d’El Rei, descoberta em 1954, revelou parte do edifício termal, uma casa romana e uma necrópole da Antiguidade Tardia, embora as escavações até hoje representem apenas uma fração do núcleo urbano que ali existiu.
O castelo e a Casa de Bragança
Na Praça da República, o castelo de Alter do Chão tem planta quadrangular com muralhas de xisto e granito reforçadas por seis torres. D. Pedro I ordenou a sua construção em 1359.
No reinado do filho, D. Fernando I, o domínio foi concedido ao Condestável D. Nuno Álvares Pereira, que o legou à filha — casada com o Duque de Bragança. O castelo passou assim para os domínios da Casa de Bragança, donde nunca mais saiu. Ainda hoje pertence à Fundação da Casa de Bragança.
A Coudelaria de Alter
Fundada em 1748 como Coudelaria Real, a Coudelaria de Alter estende-se por 800 hectares dedicados ao cavalo lusitano, um dos ex-libris mais reconhecidos da região. É possível ter lições de equitação, passear a cavalo, visitar os picadeiros e cavalariças, e ver os potros e éguas a pastar.
O museu da coudelaria documenta a história da criação de cavalos nacionais — uma tradição que remonta à fundação do espaço no século XVIII.
A Herdade do Monte Barrão
Com 600 hectares de agricultura e pecuária pertencentes à mesma família desde o século XIV, a Herdade do Monte Barrão combina produção de uva, melão, melancia, azeitona, cereais e forragens com um conjunto variado de atividades para visitantes: BTT, passeios a pé, passeios de charrete, equitação, balão e barco. Nas duas barragens da propriedade é possível praticar jet-ski, esqui aquático e canoagem.
O açafrão e a gastronomia
A gastronomia de Alter do Chão distingue-se pelo açafrão, ingrediente base de uma semana gastronómica anual com pratos como o arroz amarelo — acompanhamento típico do ensopado de borrego.
O mel, a doçaria regional, os vinhos DOC e os produtos DOP completam a oferta de uma região que não precisa de importar referências gastronómicas de fora.
Os arredores
A Serra de São Mamede, com Marvão e Castelo de Vide, fica nas proximidades. Avis, um dos segredos menos divulgados do Alentejo, merece a subida até à vila para contemplar a paisagem e percorrer o casario dentro das muralhas com calma.
Para quem quer um alojamento histórico na região, a Pousada Mosteiro do Crato, na aldeia de Flor da Rosa, é um mosteiro do século XIV recuperado com rigor — um dos melhores alojamentos do Alentejo para quem quer ficar instalado com a história em redor.
Alter do Chão combina três camadas raramente juntas na mesma vila: uma arqueologia romana ainda por escavar completamente, uma tradição equestre real com quase três séculos de continuidade, e um castelo que pertence à mesma família desde o século XIV. É uma vila que pede tempo para ser visitada com a atenção que merece.
