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No concelho de Chaves, em Trás-os-Montes, podemos encontrar a vila de Vidago, conhecida sobretudo pelo seu palácio e pelas suas termas. Antes da descoberta das águas termais, esta era apenas uma pequena aldeia, mas, a partir daí, captou as atenções de todo o país e começaram as visitas da realeza. A nascente de águas termais foi descoberta em 1863, quase por acidente.
A sua localização não é de estranhar, já que as águas brotam a partir de uma fratura no solo, que se estende desde Ourense, em Espanha, até Coimbra. Nesta falha ocorrem as nascentes termais de Chaves, Vidago, Pedras Salgadas e São Pedro do Sul, entre muitas outras.
Ao que parece, foi um pobre camponês quem descobriu as águas termais, apenas por acaso. O homem queria apenas saciar a sede e decidiu provar a água de uma pequena fonte, notando que esta tinha um sabor estranho e que lhe aliviou a dor de barriga. O seu relato acabaria por chegar ao médico da vila, que mandou analisar as águas da fonte.
Numa altura em que a nossa monarquia estava a chegar ao fim, a realeza portuguesa tomou conhecimento das propriedades medicinais das águas do Vidago e mandou aqui construir um palácio, com a intenção de receber a aristocracia portuguesa e europeia num ambiente de luxo e serenidade.
Com a construção da linha férrea entre Vila Real e as Pedras Salgadas, em 1907, que se estendeu para Vidago em 1909, as termas tornaram-se muito populares, e esta pequena aldeia de Trás-os-Montes viu-se subitamente repleta de membros da realeza. Criaram-se assim todas as condições para fazer do local um destino turístico de excelência para a realeza portuguesa e europeia.
Devido ao regicídio, o convidado de honra da inauguração do Palace seria D. Manuel II. A abertura, no entanto, estava marcada para 5 de outubro de 1910, dia em que se deu a instauração da República. Assim, o local foi inaugurado no dia seguinte, com a bênção republicana a substituir o fausto real.
O Palácio de Vidago foi o último a ser construído no nosso país, apesar de a realeza nunca ter usufruído dele. Na época da sua inauguração, foi ainda poiso para vários membros da aristocracia portuguesa e europeia, e assim se manteve durante alguns anos.
No entanto, os portugueses foram trocando as termas pelas praias, e a aristocracia europeia acabou por descobrir novos hotéis luxuosos noutras paragens. Aos poucos, o Vidago Palace foi perdendo protagonismo, isolado numa pequena vila do interior de Portugal.
O local manteve-se abandonado até 2006, altura em que, perante o declínio e degradação do espaço, se decidiu encerrá-lo completamente e fazer uma remodelação revolucionária.
Hoje, o Palácio é um hotel de luxo, que se encontra rodeado por um imenso parque verde, de onde brotam as águas termais, e que conta com um campo de golfe e casas de madeira no meio da floresta. Assim, o luxo continua presente no espaço, sendo agora acessível ao comum dos mortais, desde que tenha dinheiro para pagar, claro.
Apesar de a grande maioria dos frequentadores do Vidago Palace ficarem no interior das instalações do palácio e nos seus jardins, existe muito para ver e descobrir em Vidago e nos seus arredores.
Passeando por Vidago, encontrará uma vila que é uma espécie de mistura entre Trás-os-Montes e Sintra, sendo uma vila típica transmontana repleta de velhos edifícios, construídos nos tempos áureos das visitas da nobreza.
A apenas 15 minutos de distância, encontrará Chaves, que tem as águas termais mais quentes da Europa e diversos vestígios romanos, como a belíssima Ponte Romana de Trajano, a mais antiga e mais bem conservada de Portugal. Também poderá conhecer a localidade de Pedras Salgadas, que conta com nascentes termais e um magnífico parque, aberto ao público.
Por fim, não podemos deixar de destacar a gastronomia da região. O presunto e o folar de Chaves são muito famosos no nosso país, mas não pode perder mesmo os pastéis de Chaves, que são feitos de massa folhada e carne picada, e que conquistam cada vez mais adeptos.
Portanto, depois de um longo dia em visitas, não perca a oportunidade de reconfortar o estômago com as maravilhas desta região, que lhe ficará na memória pela sua beleza, hospitalidade e autenticidade.
