Porque Marte é vermelho

Marte destaca-se no céu noturno com uma cor avermelhada tão distinta que lhe deu o nome do deus romano da guerra. Durante décadas, a explicação parecia simples. Uma descoberta recente veio complicá-la — para melhor.

A explicação clássica: ferrugem

A explicação mais divulgada durante décadas foi que o pó marciano contém óxido de ferro — hematite — o mesmo composto responsável pela cor do sangue e da ferrugem na Terra.

Esta teoria, proposta pelo astrónomo Carl Sagan em 1965, assumia que o ferro presente nas rochas marcianas tinha reagido lentamente com o pouco oxigénio disponível na atmosfera do planeta, ao longo de milhares de milhões de anos, formando esta camada avermelhada de pó.

Uma nova análise mudou a história

Em 2025, uma equipa internacional de investigadores, usando dados combinados de várias missões da NASA e da ESA com testes laboratoriais que replicaram condições marcianas, propôs uma explicação diferente: o pó vermelho de Marte corresponde melhor a outro tipo de óxido de ferro, chamado ferrihidrite — e este mineral contém água na sua estrutura.

Segundo a Agência Espacial Europeia, este detalhe muda significativamente a interpretação: a ferrihidrite só se pode formar na presença de água líquida, o que sugere que Marte enferrujou muito mais cedo do que se pensava, ainda durante um período em que o planeta era mais húmido.

Porque este detalhe é importante

A diferença entre hematite e ferrihidrite pode parecer um pormenor técnico, mas tem implicações profundas: se o pó vermelho é feito de ferrihidrite, isso reforça a ideia de que Marte teve, na sua história antiga, água líquida em abundância — uma condição essencial para a possibilidade de vida.

Segundo a investigadora principal do estudo, esta descoberta “aprofunda”, em vez de contradizer, o que já se sabia sobre Marte — sugerindo um passado mais complexo e mais húmido do que a imagem árida que conhecemos hoje.

Ventos que espalharam a cor por todo o planeta

Independentemente do tipo exato de óxido de ferro, o mecanismo de dispersão é bem conhecido: ao longo de milhares de milhões de anos, ventos marcianos, e tempestades de poeira que por vezes cobrem o planeta inteiro, espalharam esta poeira avermelhada por toda a superfície de Marte.

Um céu vermelho, um pôr do sol azul

Curiosamente, o efeito da poeira marciana inverte-se no céu: enquanto na Terra a atmosfera dispersa mais luz azul, dando-nos um céu azul e pores do sol avermelhados, em Marte a poeira em suspensão dispersa preferencialmente a luz vermelha — o que torna o céu diurno marciano avermelhado, e os pores do sol, surpreendentemente, azulados.

Um planeta que continua a revelar-se

Marte continua a ser o “planeta vermelho” — mas a razão exata para essa cor, e o que ela nos diz sobre o passado do planeta, continua a evoluir à medida que novas missões e novas análises laboratoriais refinam aquilo que pensávamos já saber com certeza.