O castelo mais improvável de Portugal está numa ilha no meio de um rio

Há paisagens em Portugal que parecem ter saído de uma ilustração medieval — demasiado compostas, demasiado perfeitas para serem reais. O Castelo de Almourol é uma delas.

Uma fortaleza erguida num ilhéu rochoso em pleno rio Tejo, a hora e meia de Lisboa, no concelho de Vila Nova da Barquinha. Vista da margem, com a torre de menagem a recortar-se sobre a água, é difícil não parar.

As suas origens perdem-se antes da história escrita. Há quem defenda que o lugar terá sido ocupado por um castro pré-histórico, habitado por Lusitanos ou povos pré-romanos.

Os vestígios romanos encontrados no local confirmam que por aqui também passaram os legionários. À data da Reconquista, chamava-se Almorolan e era território mouro.

Em 1129, a zona foi entregue à Ordem dos Templários, que reedificaram o castelo no ilhéu com a precisão e a linguagem que os definia: planta quadrangular, torre de menagem, muralhas de intenção clara. As obras ficaram concluídas em 1171 — data gravada numa epígrafe ainda visível no local.

Nessa época, com Coimbra a funcionar como capital do reino, Almourol era um ponto estratégico de primeira linha, guardando o Tejo e as rotas que o atravessavam.

Com a extinção da Ordem dos Templários no século XIV, o castelo passou para a Ordem de Cristo. Com a mudança da capital para Lisboa e o afastamento das fronteiras, foi perdendo utilidade militar. O terramoto de 1755 danificou parte da sua estrutura. O abandono fez o resto.

Foi o Romantismo, no século XIX, que o resgatou — como resgatou tantos outros lugares medievais que a modernidade tinha deixado para trás. O castelo foi alvo de obras, embora o restauro tenha suavizado alguns dos traços mais ásperos da sua origem militar.

Em 1919, foi classificado Monumento Nacional. Décadas depois, já no século XX, chegou a ser adaptado a residência oficial e a acolher eventos do Estado Novo — capítulo menos glorioso, mas parte da mesma história longa.

O lugar carrega também as suas lendas, e seria estranho que não as carregasse. A mais conhecida conta que foi uma traição amorosa que entregou o castelo aos cristãos: a filha de um emir sarraceno apaixonou-se por um cavaleiro inimigo e revelou-lhe os segredos de acesso à fortaleza.

O cavaleiro usou essa informação para montar uma emboscada. O emir e a filha, recusando render-se, lançaram-se das muralhas. É o tipo de história que o lugar parece ter gerado por si mesmo — trágica, bela, impossível de verificar.

Almourol não precisa das lendas para impressionar. A travessia até à ilha de barco, a subida pelas muralhas, a vista sobre o Tejo largo e silencioso — tudo isto basta. Mas as lendas ficam bem ali, suspensas sobre a água, como parte integrante da paisagem.