As praias de Gaia fazem parte, há muito tempo, do imaginário de todos os habitantes da região do grande Porto. Mal chega o Verão, a tradição repete-se e milhares de pessoas deslocam-se até às praias de Vila Nova de Gaia em busca de um bom local para ir a banhos. E não é por acaso que isto acontece: a maioria das praias de Gaia possui Bandeira Azul, o que significa que são de qualidade excelente. Além disso, possuem apoios de todos os tipos, como bares, chuveiros e nadadores salvadores.
Nos últimos anos efectuou-se um grande esforço para tornar estas praias ainda mais acessíveis para todos, sendo agora habitual encontrar praias em Gaia onde é possível entrar no areal mesmo em cadeira de rodas, por exemplo.
A norte do Porto existem praias de qualidade excelente (como as praias de Matosinhos ou as praias da Póvoa de Varzim) e, um pouco mais a sul, as praias de Espinho também cativam muitos veraneantes. Mas as praias de Gaia têm um carisma especial, sem dúvida, com um destaque muito especial para a Capela do Senhor da Pedra, em Miramar (talvez uma das mais fascinantes igrejas de Portugal). Estas são as melhores praias de Vila Nova de Gaia.
1. Praia de Miramar
A sua vertente Norte tem um areal pequeno, servido por três passadiços de madeira. Por sua vez, a vertente Sul tem um areal extenso, entrecortado por pequenas formações rochosas, contando com um pequeno curso de água vindo do campo de golfe. Esta praia estende-se ao longo de quase todo o comprimento do campo do Club de Golfe de Miramar.
2. Praia de Valadares
Valadares Norte tem um areal extenso, com o mar geralmente agitado, e com um aglomerado rochoso que toma a areia quase por completo. Por sua vez, Valadares Sul tem um areal de extensão mediana e formações rochosas perto da linha da água, assim como um sistema dunar que se vai alargando, e que está protegido por vedações e passadiços.
3. Praia do Senhor da Pedra
Tem um areal extenso, que é delimitado a Sul pela ribeira do Espírito Santo. A praia encontra-se em frente ao Jardim da Alameda do Senhor da Pedra, devendo todos estes pontos o seu nome à capela do Senhor da Pedra, que foi erigida junto ao mar em 1686. É aqui que se realiza a romaria anual em honra ao Senhor da Pedra.
4. Praia da Sãozinha
Tem um areal extenso, servido por dois passadiços, e um impressionante sistema dunar, repleto de vegetação e protegido por vedações em madeira. A praia tem um campo de futebol de praia, ótimas instalações de apoio aos banhistas (como bares e casas de banho) e um parque de estacionamento de apoio.
5. Praia de Canide
Canide Norte apresenta um areal extenso e muito amplo, com um sistema dunar vasto e protegido por vedações em madeira. Canide Sul tem também um extenso areal, delimitado por um pontão. O mar é aqui agitado e, por isso, muito usado para desportos náuticos. O acesso faz-se por passadiços em madeira, provindos da Avenida Beira Mar.
6. Praia da Madalena
A Norte, podemos encontrar um areal extenso, com pequenas formações rochosas na linha da água e um sistema dunar protegido por vedações de madeira. A Sul, o sistema dunar é mais amplo e conta com passadiços de madeira. Na sua zona central, corre a ribeira da Madalena, com dois braços de água que se juntam antes de chegar ao mar.
7. Praia da Aguda
Tem um areal extenso, mas pouco largo, que vai aumentando gradualmente à medida que avançamos para Sul. Aqui se encontra o parque de dunas da Aguda, protegido por vedações e passadiços em madeira, e que é um excelente exemplo da conservação das praias e da sua respetiva flora e fauna.
8. Praia da Granja
Tem uma faixa de areal fina e muito extensa. É menos frequentada nas zonas Norte e Centro, devido à presença de formações rochosas cerradas na água. Na zona Sul, há um miradouro perto do final da ciclovia. Junto à praia, encontra o complexo das Piscinas Municipais da Granja, que tem uma piscina interior e exterior, ambas de água salgada.
9. Praia Mar e Sol
Tem um areal extenso que, na zona Norte, está emparelhado com o campo do Miramar Golf Club. É aqui que desagua um pequeno curso de água, vindo das instalações do campo de golfe. O mar costuma ser agitado, e por isso, esta praia é procurada pelos amantes de desportos náuticos, como o surf e o bodyboard.
