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A ribeira desce depressa. Desde a aldeia de São Mamede de Ribatua até à albufeira do Tua, o desnível é abrupto e a água não perde tempo — cascatas sucessivas, poços naturais, quedas entre os 25 e os 30 metros que fazem o som antes de se mostrarem.
Os passadiços que inauguraram em março de 2026 não suavizaram esse carácter. Seguem a ribeira de perto, pelo terreno que ela escolheu, e isso nota-se em cada troço.
As 300 vagas para a caminhada inaugural esgotaram em dois dias. Quem chegou a tempo percebeu porquê.
O percurso e o que a água vai revelando
Os 3,5 quilómetros de passadiços ligam a ponte romana de São Mamede à albufeira do Tua, por zonas que até há pouco eram praticamente inacessíveis — escarpas, vegetação densa, orografia que não convidava à visita sem estrutura de apoio. A madeira dos passadiços resolve o problema técnico sem resolver o da paisagem, que continua a ser exigente e imprevisível.
Ao longo da descida, vinhas, olivais e laranjeiras aparecem entre as escarpas rochosas. É o Douro a lembrar que esta é uma paisagem trabalhada há séculos, mesmo onde parece mais selvagem.
O contraste entre as quedas de água e os terrenos cultivados em socalco é um dos elementos mais específicos deste percurso — não se encontra noutros passadiços portugueses com esta configuração.
Os poços formados pelas cascatas têm água fria e transparente. No verão, a tentação de mergulhar é real. No inverno e na primavera, quando o caudal está no máximo, a escala das quedas muda completamente — o som amplifica, a névoa de água chega a quem caminha, e a experiência é mais dramática do que qualquer fotografia consegue transmitir.
Dois percursos para dois ritmos
A partir dos passadiços é possível fazer dois percursos circulares, ambos com início e fim em São Mamede de Ribatua. O curto tem cerca de sete quilómetros, dificuldade média-baixa, e concentra-se na descida pela ribeira. Demora duas a três horas, dependendo do ritmo e do número de vezes que se para.
O percurso longo estende-se por dez quilómetros, sobe mais, e abre vistas panorâmicas sobre o Vale do Tua que a versão curta não alcança. A dificuldade é média — não é percurso para iniciantes sem preparação física, mas também não exige nenhuma competência técnica especial. Conta com três a quatro horas, sem pressa.
A sinalização está definida, mas uma aplicação de GPS ajuda a não perder os desvios, especialmente na versão longa.
Quando ir
A primavera é o momento certo — o caudal está alto, as cascatas no máximo, as temperaturas ainda amenas para uma descida com este desnível. O outono também funciona, com a vegetação a mudar de cor nas encostas do Douro e a luz mais baixa e mais quente.
No verão, o calor torna a caminhada mais exigente, mas os poços compensam quem não resiste. No inverno, o piso fica escorregadio após chuva — atenção redobrada nos troços em terra batida.
Calçado com grip, água, protetor solar e lanche são o básico. Na aldeia há cafés e restaurantes. No trilho, não há nada — o que é parte do argumento.
Os passadiços de São Mamede chegam a um Vale do Tua que já tinha a albufeira, os trilhos homologados de Alijó e o Tua Festival de Percursos Pedestres no calendário. Acrescentam um percurso que não esconde a aspereza do terreno transmontano — e que é melhor exatamente por isso.
A ribeira não foi domesticada. Foi tornada acessível. São coisas diferentes, e a diferença sente-se nos pés desde o primeiro degrau de madeira até à água da albufeira lá em baixo.
