Na Rua do Almada, perto da Praça da República, existe uma fachada que não pertence ao Porto que se conhece habitualmente. A Capela dos Pestanas — também chamada Capela do Divino Coração de Jesus — é uma das raras construções neogóticas de Portugal, mandada construir em finais do século XIX por José Joaquim Guimarães Pestana da Silva, protetor das artes e publicista, com projeto do arquiteto José de Macedo Araújo Júnior.
As estátuas exteriores que representam São José e São Joaquim são de António Soares dos Reis — o escultor portuense que fez o Desterrado, uma das obras mais conhecidas da escultura portuguesa do século XIX. É um detalhe que eleva a qualidade do conjunto acima do que seria de esperar numa encomenda privada.
O interior e a Sainte-Chapelle
A inspiração declarada para o interior foi a Sainte-Chapelle de Paris — a câmara régia do século XIII, famosa pelos vitrais que cobrem quase toda a superfície das paredes. Em Lisboa ou no Porto, esse tipo de referência era pouco comum no século XIX.
O interior da Capela dos Pestanas tem vitrais, esmaltes, bronzes e pinturas que imitam tapeçarias. O altar-mor veio da Casa Wilmotte de Lieja e recebeu medalha de ouro na Exposição Universal de Antuérpia em 1885 — antes sequer de ser instalado no Porto, o que diz algo sobre a ambição da encomenda.
O palacete, o Governo Civil e o Registo
A capela estava originalmente anexada ao Palacete dos Pestanas. A construção posterior de um prédio vizinho reduziu os limites da propriedade e alterou ligeiramente a relação entre os dois edifícios.
O palacete teve vidas sucessivas: foi sede do Governo Civil durante décadas e desde 2021 alberga o Registo do Porto — Conservatória do Registo Civil, Registo Automóvel e Identificação Civil.
A capela foi classificada como Imóvel de Interesse Público em 1996. Continua a ser propriedade privada da família Pestana de Vasconcelos.
Como visitar
O acesso ao interior não é regular. Há duas formas de tentar: as Jornadas Europeias do Património, em setembro, que habitualmente incluem a capela nas visitas guiadas; ou contacto direto com a família proprietária para solicitar visita privada, sujeita a disponibilidade.
Para quem não conseguir entrar, a fachada e as esculturas exteriores de Soares dos Reis justificam a paragem. A capela fica numa zona do Porto que já vale a visita por si — o Mercado do Bolhão, a Avenida dos Aliados e a Estação de São Bento ficam a poucos minutos a pé.
O Porto tem monumentos que toda a gente conhece e espaços que quase ninguém viu por dentro. A Capela dos Pestanas pertence claramente à segunda categoria — neogótico com referências parisienses, altar premiado em Antuérpia, esculturas de Soares dos Reis, e uma família que ainda detém as chaves. Às vezes, as coisas mais interessantes são as que exigem um esforço adicional para se ver.
