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É uma referência incontornável da ilha da Madeira, pela sua localização, história e caraterísticas naturais. O Curral das Freiras encontra-se num vale aninhado entre montanhas, num cenário que parece quase saído de um conto de fadas.
A maioria das pessoas tem um primeiro contacto com esta localidade a partir dos diversos miradouros que se encontram nas montanhas imponentes, como a Boca da Corrida ou o Montado do Paredão.
A partir destes locais, podemos contemplar o Curral das Freiras, instalado num local formado graças a diversos eventos naturais, como a erosão hídrica, deslizamentos e derrocadas, que ao longo de milhões de anos (e com alguma mão humana à mistura) foram modelando a belíssima paisagem. Aqui se respira história e beleza, num cenário cativante e memorável.
A continuidade aparente das pequenas estradas que juntam as casas do núcleo urbano principal do Curral permite mostrar ainda as particularidades e ocupação histórica associada a cada fajã. Locais como a Fajã das Galinhas, a Fajã dos Cardos, a Fajã Escura, a Fajã do Capitão e o Colmeal são autênticas ilhas dentro de uma ilha, locais com as suas particularidades e história própria, que se orgulham do seu passado e não têm medo de o mostrar.
O Curral nem sempre foi de freiras. Nos primórdios da colonização da ilha, era um local usado para a pastorícia, já que as suas barreiras naturais favoreciam a concentração do gado, como um curral criado pela mãe natureza.
As freiras vieram mais tarde, e tomaram posse da terra como dote pela entrada das filhas de João Gonçalves da Câmara (um dos primeiros capitães-donatários do Funchal) no Convento de Santa Clara. Por alturas das invasões corsárias francesas, no século XVI, as freiras acabaram por se refugiar no Curral, adicionando assim o seu nome ao da localidade.
Séculos mais tarde, em 1968, com base em gravações de cantos de outras freiras, e com a colaboração de um pastor de Curral das Freiras, foi redescoberta a freira da Madeira, uma ave marinha que se pensava estar extinta. Esta espécie é muito rara, nidificando exclusivamente no maciço montanhoso da ilha. A ave deverá o seu nome ao seu canto, que, aos ouvidos dos pastores de Curral, foi associado ao coro das freiras que entre eles viviam.
A presença das freiras na localidade serviu também como impulso para o crescimento do local e para muitas das suas caraterísticas atuais. Em tempos de escassez, de acessos difíceis e até de eventos meteorológicos adversos, as freiras ajudaram a acrescentar elementos como as nozes, limões, laranjas, cerejas, sidra, ginja e algum vinho, que em tempos eram fonte de rendimento para o convento.
Hoje, a Festa da Castanha, que decorre no início de Novembro, atrai milhares de pessoas ao Curral das Freiras, onde provam licores, broas, sopas, bolos e pão e dinamizam a economia local.
Outra festa popular é a Mostra do Brigalhó, um tubérculo de uma planta endémica da Macaronésia e que ocorre em zonas húmidas e sombrias na Madeira, Açores e Canárias.
Este tubérculo, semelhante ao inhame, requer uma cozedura mínima de 24 horas para ser consumido. É colhido entre abril e junho e promovido ao longo de um mês, até porque ajuda a ilustrar tempos de escassez extrema em termos alimentares.
Caso decida visitar o Curral das Freiras, e após uma visita à localidade em si, tem diversas opções de percursos pedestres para conhecer as montanhas, por onde atravessa uma das principais linhas de água da ilha, a ribeira dos Socorridos.
Recomendamos o PR2, a Vereda do Urzal, com pouco mais de dez quilómetros e que se faz em 4 ou 5 horas. Tem início na Fajã dos Cardos e segue um antigo caminho que ligava o Sul da ilha à encosta Norte.
Pode também percorrer o roteiro do Caminho da Volta ou o roteiro do Pico e Lapa Branca, para conhecer ainda melhor as maravilhas naturais da ilha e a sua história, marcada pela ruralidade e pela natureza.
Boa Tarde,
Não podia concordar mais com o titulo de esta reportagem, mas infelizmente tem alguns erros factuais, como por exemplo a insinuação que a Fajã das Galinhas faz parte do Curral das Freiras ou que as Freiras residiam no Curral das Freiras e por isso o nome de esta região.
A duas possíveis razões pelas quais o Curral das Freiras adquiriu seu nome, uma como diz o possível uso do vale pelas Freias como refugio, ou a outra possibilidade pela qual adquiriu o nome, ser que o Curral ou Curral Grande, como era conhecido, simplesmente pertencia as Freiras e então era chamado o Curral das Freiras.
Também esqueceu de referenciar os dois maiores arraiais ou Festas do Curral das Freiras, a festa do Santíssimo Sacramento e a festa de Nossa Senhora Do Livramento que são celebradas nos últimos dois fins de semanas do mês de Agosto.