O Beco do Chão Salgado fica nas traseiras da Fábrica dos Pastéis de Belém. Quem passa não pára. Quem pára raramente sabe o que o nome significa. Mas o nome é literal — o chão foi salgado por ordem régia, num gesto que vem da antiguidade e que tem um significado preciso: aqui não deve nascer nada, nunca mais.
A ordem foi dada em 1759. O motivo foi um palácio que existia ali, e o homem que o habitava, e o que Pombal decidiu fazer a ambos.
O atentado que Pombal soube aproveitar
Em setembro de 1758, D. José I regressava de um encontro nocturno quando a sua carruagem foi alvejada. O rei saiu ferido mas vivo. O atentado era real — mas a investigação que se seguiu foi outra coisa.
Sebastião José de Carvalho e Melo, o ministro que governava Portugal na sombra do rei, viu no atentado uma oportunidade que não estava disposto a desperdiçar. A alta nobreza — a que tinha linhagem suficiente para o olhar de cima — precisava de ser quebrada. A família Távora, uma das mais poderosas do reino, era o alvo perfeito. O Duque de Aveiro, ligado aos Távoras por proximidade, entrou no pacote.
A investigação foi rápida e as provas foram o que foram. A 13 de janeiro de 1759, a sentença foi lida e executada em público, como demonstração calculada do que acontecia a quem Pombal decidia destruir. Vários membros da família Távora foram mortos. A Marquesa foi decapitada. O Duque de Aveiro foi esquartejado e as suas cinzas atiradas ao Tejo.
O palácio que habitava foi arrasado até ao chão.
O sal
E depois veio o sal.
Salgar o terreno de um inimigo derrotado é um gesto que vem da antiguidade clássica — os romanos fizeram-no a Cartago, ou pelo menos é o que a tradição diz. O significado é sempre o mesmo: não apenas destruir o que existe, mas impedir que alguma coisa volte a existir. Uma condenação do solo, não apenas do homem.
No lugar do palácio ergueu-se um obelisco com uma inscrição que condenava o duque à infâmia e ao esquecimento eterno. Nenhuma construção deveria ali nascer.
O beco ficou com o nome que ainda hoje tem.
A reabilitação que Pombal não viu
Pombal caiu em desgraça quando D. José I morreu, em 1777. A rainha que lhe sucedeu, D. Maria I — que ficaria conhecida como A Piedosa, e também como A Louca, consoante o momento — tinha razões pessoais e políticas para reverter o que o ministro tinha feito. Ordenou a reabilitação do nome da família Távora. Permitiu que o terreno fosse edificado.
O obelisco ficou. Talvez como aviso, talvez por inércia, talvez porque ninguém quis carregar com a responsabilidade de o retirar. Continua ali hoje, ladeado por passeios turísticos e pela fila para os pastéis, com a inscrição que Pombal mandou gravar e que D. Maria I não apagou.
Há qualquer coisa adequada nessa permanência. O Beco do Chão Salgado é um lugar onde dois impulsos opostos da história portuguesa — a violência fria do poder ilustrado e a reabilitação tardia da justiça — coexistem no mesmo espaço sem se resolverem. O chão foi salgado. Depois foi reabilitado. O nome ficou de qualquer forma.
Lisboa tem esse hábito: guardar nos nomes das ruas o que preferiria ter esquecido.
