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Do caminho que sobe para Marialva, as muralhas aparecem antes da aldeia. O perímetro amuralhado com as torres defensivas recorta-se contra o céu da Beira Alta com uma clareza que não precisa de placa nem de sinalização — é evidente que ali houve uma praça-forte, e que ainda está de pé.
Marialva faz parte do concelho de Mêda e tem poucas dezenas de habitantes. Já teve muito mais.
De Civitas Aravorum a aldeia histórica
Na época romana chamava-se Civitas Aravorum. D. Afonso Henriques integrou-a no património nacional em 1179 e ordenou o repovoamento — a posição estratégica na fronteira justificava o investimento. D. Sancho I mandou reconstruir o castelo em 1200, D. Dinis ampliou-o.
A localidade foi crescendo, e com ela a sua importância na linha defensiva que protegia a Beira Alta de Castela — a mesma linha que incluía os castelos de Linhares, Trancoso e Celorico da Beira.
Em 1440, D. Afonso V atribuiu o título de Conde de Marialva a D. Vasco Coutinho. Em 1675, D. Afonso VI criou o título de Marquês. A localidade subia na hierarquia nobiliárquica ao mesmo tempo que as feiras mensais, conquistadas no século XIII, atraíam comerciantes e fixavam famílias.
A judiaria e as duas portas
As feiras regulares atraíram comunidades judaicas que aqui se fixaram com os direitos comerciais que a Coroa concedeu. A presença da judiaria ainda é legível na malha urbana: casas com duas portas, uma para a habitação e outra para o comércio, dispostas de forma a separar a vida doméstica da actividade mercantil.
São detalhes que passam despercebidos sem contexto, mas que mudam a leitura de uma rua inteira quando se sabe o que procurar.
O que sobreviveu ao declínio
A partir do século XVII, Marialva entrou num processo lento de declínio e desertificação que nunca inverteu completamente.
O que ficou é considerável: partes significativas da muralha, as torres defensivas, a malha urbana medieval com igrejas, capelas, casas quinhentistas e senhoriais, e habitações rurais com as características específicas da casa beirã.
As ruas que levam à cidadela percorrem-se devagar — não por obrigação, mas porque o terreno e a escala dos edifícios impõem esse ritmo. Do castelo, a vista sobre o planalto da Beira Alta tem a amplidão que a posição estratégica exigia.
Em maio, o Mercado Medieval devolve movimento à cidadela durante três dias — artes e ofícios medievais, mercadores com produtos da região, espetáculos no espaço do castelo. É o único momento do ano em que Marialva tem afluência comparável ao que as feiras medievais do século XIII devem ter tido.
O Vale do Côa nas proximidades
A poucos quilómetros, o Parque Arqueológico do Vale do Côa reúne gravuras rupestres classificadas como Património da Humanidade pela UNESCO — um museu ao ar livre que percorre os concelhos de Mêda, Pinhel, Figueira de Castelo Rodrigo e Vila Nova de Foz Côa.
É uma extensão natural de qualquer visita a Marialva, e uma das poucas razões para ficar na região mais do que um dia.
Ao fim da tarde, com a luz a apanhar as torres e a sombra a alongar-se pelas ruas empedradas da cidadela, Marialva tem a qualidade das aldeias que o tempo não demoliu nem restaurou completamente — um equilíbrio frágil entre o que resistiu e o que cedeu, que dá ao lugar uma autenticidade difícil de fabricar.
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