Provavelmente, a igreja mais estranha de Portugal

Na cumeada do Monte de Penamourinha, em Soutelo, Vieira do Minho, existe uma capela construída numa cavidade sob rochas de granito — encerrada por uma parede de cantaria que forma uma fachada simples com vãos de janelas e portas, como se o teto e as paredes laterais já existissem antes de qualquer construção humana.

Porque existiam. A capela está literalmente dentro da rocha.

A aparição de 1805 e a romaria

Em 1805, diz-se que Nossa Senhora da Lapa apareceu a uma pequena pastorinha no local. O pai, ao ir verificar o relato da filha, terá avistado a mesma aparição.

A notícia espalhou-se rapidamente, e a 10 de junho reuniram-se mais de 500 pessoas na cumeada — o início das romarias que ainda hoje acontecem no primeiro dia de junho.

O abade Rodrigues Ramos ordenou a construção de um altar por baixo do bloco de granito onde a aparição se dera, e preparou a área envolvente para receber peregrinos.

Mas a capela já existia antes de 1805. João Gonçalves e a mulher Margarida da Silva mandaram construí-la em 1694, aproveitando os afloramentos graníticos do local — e o edifício já aparece referenciado nas “Memórias Paroquiais” de 1758.

O interior e o que se vê

Uma porta em grade dá acesso ao interior, onde se encontram inscrições gravadas no teto de granito e um quadro com a história do santuário, escrito pelo padre José Maria Machado em 1851. O recinto distribui-se por dois patamares, com coreto, instalações de apoio à romaria e fontes.

A estratégia da Igreja com as rochas sagradas

“Lapa” significa rocha que forma uma gruta ou abrigo natural. Existem muitas “Lapas” em Portugal — e a maioria delas tem associada uma lenda, um santo ou uma capel. Não é coincidência.

Estas rochas eram objeto de adoração antes da chegada do cristianismo ao território. Nelas realizavam-se rituais pagãos de vários tipos.

A Igreja Católica, em vez de proibir esses rituais, adoptou uma estratégia diferente: “cristianizou” as rochas, atribuindo a cada uma um santo de devoção, ou simplesmente colocando uma cruz no topo. O povo continuou a ver os mesmos lugares como sagrados — mas desta vez dentro da nova religião.

Em Vieira do Minho, os motivos originais da adoração desta lapa específica não são totalmente claros. O facto de estar no cume de um monte tem lógica pagã — os locais de adoração eram escolhidos o mais alto possível, próximos do céu onde estariam os deuses.

A própria estrutura do acesso, que obriga a passar por dois grandes penedos antes de chegar à rocha principal, pode ter tido simbolismo ritual — os rituais de passagem eram comuns, marcando transições como a adolescência para a vida adulta ou o inverno para a primavera.

O Santuário de Nossa Senhora da Lapa, em Vieira do Minho, é uma das construções religiosas mais invulgares de Portugal — não pelo tamanho ou pela decoração, mas pela forma como a capela existe literalmente dentro de uma rocha que provavelmente já era considerada sagrada muito antes de qualquer santo ter nome associado a ela.