Sabe qual é a ponte mais antiga de Portugal? Tem mais de 2 mil anos de idade e fica na belíssima cidade de Chaves, no Norte de Portugal. Falamos da ponte romana de Trajano, um dos monumentos deste género mais bem conservados em todo o mundo. A ponte está tão bem conservada que, até há pouco tempo, ainda passavam carros por cima dela.
A história da ponte romana de Chaves começa há 220 anos a.C. Os romanos expandiram-se por toda a Península Ibérica e chegaram até este fértil vale. Aqui encontraram um conjunto de castros celtas cuja população pouco teria resistido ao invasor. Os nativos e os invasores rapidamente se habituaram à presença uns dos outros.
Graças a esta boa convivência com a população local, os romanos construíram uma série de muralhas à volta dos castros onde a população vivia e também uma pequena travessia no rio Tâmega. A paz e a presença regular do exército romano, que aqui fez uma das suas bases, trouxe prosperidade à região e a população foi aumentando de número.
Mas aquilo que realmente catapultou o povoado e o fez florescer e destacar-se em toda a Península Ibérica foi a descoberta das suas fontes termais com propriedades curativas. A notícia da descoberta espalhou-se por todo o império e rapidamente começaram a chegar os banhistas em busca dos poderes curativos da água.
Para satisfazer a procura pelas águas termais, foram construídos balneários. Estes ficavam mesmo junto ao rio Tâmega e perto da futura localização da ponte romana. Mais tarde, foram abandonados por razões desconhecidas. As suas ruínas foram recentemente descobertas durante as escavações para a construção de um parque de estacionamento subterrâneo.
A descoberta de jazidas de ouros nas redondezas contribuiu também para atrair ainda mais população, assim como o facto de esta localidade estar situada a meio caminho entre Braga e Astorga, dois importantes centros romanos naquela época. E, assim sendo, surgiu a necessidade de construir uma nova ponte, maior do que a que já existia.
E assim, no ano de 79 d.C., dá-se por concluída a construção da imponente ponte de Trajano. No total, possui 140 metros de comprimento e 16 arcos, embora apenas 12 deles sejam visíveis já que os outros 4 estão soterrados ou escondidos entre as construções que foram feitas ao seu redor.
No meio da ponte foram colocadas 2 colunas que assinalam a data da construção, o imperador que a mandou construir e os povos que, efetivamente, a construíram. E aqui reside um dado curioso: apesar de ter arquitetura romana, foram os povos celtas que habitavam a região que, efetivamente, a construíram.
Isto não quer dizer que a ponte não seja romana. O projeto e a coordenação da obra foram, sem sombra de dúvidas, responsabilidades dos engenheiros romanos. Mas foram os povos celtas que viviam na cidade que fizeram todo o trabalho pesado, com especial destaque para os Tamagani, a maior das tribos celtas da região.
Com a sua nova ponte construída, a antiga Aquae Flaviae floresceu ainda mais. Para além da ponte e dos balneários termais, a cidade tinha ainda um fórum, um capitólio e um decumano (nome dado à rua principal das cidades romanas orientadas no sentido leste-oeste). Hoje, é uma das cidades portuguesas com mais vestígios da época romana.
A Ponte de Trajano foi declarada Monumento Nacional em 1910. E apesar de já ter sofrido alguns acidentes, ainda continua imponente a deslumbrar quem visita a cidade de Chaves. Foi parcialmente destruída por uma cheia no século XVI e sofreu algumas remodelações ao longo dos anos, mas continua muito semelhante ao seu aspeto original.
Se visitar Chaves, a ponte romana é um dos monumentos de visita obrigatória, mas não é o único. Os balneários romanos, localizados mesmo ao lado, merecem também destaque. E no museu da Região Flaviense é ainda possível encontrar mais vestígios dos tempos em que a cidade se chamava Aquae Flaviae.
O castelo, a rua direita, a Praça de Camões, o Jardim das Caldas, o Jardim Público e o Museu Nadir Afonso são outros dos destaques. E para descobrir melhor a cidade, nada como caminhar pelas ruas estreitas e sinuosas do seu centro histórico e apreciar cada pequeno detalhe.
Destaque ainda para a fabulosa gastronomia da cidade. O presunto e o folar são reconhecidos em todo o país, mas é o pastel de Chaves que merece destaque. Não vá embora da cidade sem provar um e comprar uma dúzia para levar aos seus amigos. Quando os oferecer, diga-lhes que são da cidade onde fica a ponte mais antiga de Portugal.
