Sob os alicerces da aldeia de Lapas, no concelho de Torres Novas, estende-se uma rede de grutas que mistura história, arqueologia e lenda.
São conhecidas como Grutas das Lapas e, apesar de oficialmente classificadas como imóvel de interesse público desde 1943, continuam a ser um dos conjuntos subterrâneos mais misteriosos do país.
Acredita-se que as grutas terão começado a ser escavadas há milhares de anos, talvez ainda no Neolítico, embora a sua utilização para extração de tufo calcário — uma rocha porosa usada na construção — esteja mais claramente documentada a partir do período romano.
No entanto, a real extensão e o propósito original desta rede de galerias continuam a alimentar a curiosidade de arqueólogos, investigadores e habitantes locais.
Ao longo dos tempos, o imaginário popular acrescentou outras camadas à história. Uma das lendas mais persistentes sugere a existência de um túnel que ligaria as grutas ao Castelo de Torres Novas, a vários quilómetros de distância. Não há provas concretas, mas a hipótese sobrevive nas conversas da aldeia e no fascínio de quem a visita.
Parte do sistema subterrâneo encontra-se hoje por baixo das casas da aldeia, onde as grutas funcionam como caves ou espaços de arrumação. Apenas uma pequena secção está aberta ao público, permitindo visitas a cerca de 700 metros quadrados.
A entrada não é imediata: o acesso faz-se por uma rua estreita, sem passeios, onde o estacionamento é limitado. Quem quiser conhecer o interior terá de deixar o carro junto ao rio Almonda e percorrer a pé os últimos metros.
Nos últimos anos, a Câmara Municipal de Torres Novas tem investido na valorização do local. Foi criado um centro interpretativo para enquadrar a visita com conteúdos sobre a formação geológica da região, a fauna fóssil encontrada nas redondezas e as principais teorias sobre a utilização das grutas ao longo da história. A intervenção incluiu também melhorias no acesso e reforço da segurança.
Apesar disso, grande parte do complexo permanece inexplorada. As grutas estendem-se sob propriedades privadas, o que limita a investigação científica e a abertura ao público.
Ainda assim, há quem continue a partilhar memórias e histórias que contribuem para manter viva a identidade do lugar.
É o caso de Vítor “Cartaxo”, habitante da aldeia que há anos acompanha visitantes pelas grutas. A ele se devem muitos dos relatos orais sobre a descoberta de artefactos antigos e até da imagem de Nossa Senhora da Vitória, hoje exposta na igreja local — mais um elemento que alimenta o mistério destas galerias.
As Grutas das Lapas são, por isso, testemunho da relação contínua entre o homem e o subsolo, da ocupação antiga da região e da forma como a paisagem molda a cultura local.
Ainda pouco conhecidas fora do concelho, têm potencial para se tornarem num ponto de interesse relevante para o turismo cultural e científico em Portugal.
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