Quinze palavras da língua portuguesa com origem russa – e as histórias que as trouxeram até nós

O português é um idioma construído por camadas de influências — latim, árabe, francês, inglês, línguas africanas e asiáticas. Entre essas influências, menos óbvia mas igualmente curiosa, está o russo. Línguas geograficamente distantes e com sistemas de escrita diferentes cruzaram caminhos em momentos históricos precisos, deixando um conjunto de palavras que hoje usamos sem pensar muito na sua origem.

Há três momentos que explicam a maioria destes empréstimos. No século XVIII, quando a Rússia emergia como potência europeia, costumes e artes russos circularam pelo continente — e com eles palavras como czar, samovar ou balalaica.

No século XX, a Revolução Russa e a Guerra Fria espalharam conceitos políticos e tecnológicos — bolchevique, sputnik, perestroika. No século XXI, a globalização tornou símbolos culturais russos mais presentes em todo o mundo.

Aqui ficam quinze das palavras mais interessantes.

1. Vodka

Do diminutivo russo de “água” — voda — a palavra designa a famosa bebida destilada e incolor. É provavelmente o termo russo mais conhecido e reconhecido a nível global, independentemente do idioma.

2. Mamute

Herdada de línguas siberianas através do russo, descreve o grande animal pré-histórico semelhante a um elefante com pelo espesso. A palavra entrou no vocabulário científico e popular europeu nos séculos XVII e XVIII, quando os primeiros esqueletos foram descobertos na Sibéria.

3. Tundra

Região fria e praticamente sem árvores, típica do Ártico e de grande parte do norte da Rússia. A palavra entrou nas línguas europeias como termo geográfico quando os exploradores começaram a descrever sistematicamente os territórios do norte.

4. Taiga

A vasta floresta de coníferas que cobre extensões enormes da Rússia, do Canadá e de outras regiões de clima frio. Como a tundra, é um termo geográfico que entrou no vocabulário científico através do russo.

5. Troika

Significa literalmente “três” em russo. Designava originalmente um trenó puxado por três cavalos lado a lado. Ganhou um sentido político moderno para designar alianças de três entidades — como a Comissão Europeia, o BCE e o FMI que interveio em Portugal em 2011.

6. Bolchevique

Significa “maioritário” em russo — nome que o grupo de Lenin adotou após uma votação num congresso do partido em 1903. Com a Revolução de 1917, o termo tornou-se sinónimo do movimento comunista russo e entrou em praticamente todas as línguas europeias.

7. Czar

Título dos imperadores russos, derivado do latim Caesar através de línguas eslavas. Usado desde o século XVI até à queda da monarquia em 1917. Hoje também é usado metaforicamente para designar alguém com grande poder numa determinada área.

8. Beluga

Nome de dois animais distintos: um esturjão de grande valor gastronómico, famoso pelo caviar, e uma baleia branca do Ártico. Ambos partilham o mesmo termo russo, que significa “branco”.

9. Matriosca

A boneca de madeira com outras bonecas no interior, em tamanhos decrescentes, é um dos símbolos artesanais mais reconhecíveis da Rússia. A palavra tornou-se também uma metáfora para estruturas dentro de outras estruturas.

10. Sputnik

Significa “companheiro de viagem” em russo. Foi o nome escolhido para o primeiro satélite artificial da história, lançado pela União Soviética em outubro de 1957. A palavra entrou no vocabulário global num único dia.

11. Samovar

Utensílio tradicional russo para ferver água e preparar chá — uma peça central da cultura doméstica e da hospitalidade russa durante séculos. A palavra significa literalmente “que ferve sozinho”.

12. Balalaica

Instrumento de cordas com corpo triangular e som característico, associado à música popular russa. Entrou nas línguas europeias quando a música russa começou a circular pelo continente no século XIX.

13. Gulag

Acrónimo soviético para o sistema administrativo que geria os campos de trabalho forçado. A palavra tornou-se símbolo da repressão stalinista e entrou no vocabulário histórico e político de todo o mundo após as primeiras denúncias públicas do sistema.

14. Cossaco

Membro de uma comunidade histórica de guerreiros e cavaleiros das estepes da Rússia e da Ucrânia, conhecida pela independência e habilidade militar. O termo entrou nas línguas europeias através dos relatos de viajantes e diplomatas.

15. Cosmonauta

Composto do grego kosmos e do russo nauta — “marinheiro do universo”. Foi o termo adotado pela União Soviética para os seus viajantes espaciais, em paralelo com o astronaut americano. Ambos coexistem no português, mas cosmonauta continua a ser usado especificamente para os tripulantes russos das missões espaciais.

Do chá servido num samovar às transmissões do Sputnik captadas em todo o mundo, estas palavras mostram como acontecimentos históricos deixam marcas permanentes na linguagem — mesmo entre línguas que, à primeira vista, nada têm em comum.