A Lagoa Escura tem a cor que o nome sugere — uma escuridão que não é sujidade nem algas, mas profundidade e granito. As rochas do fundo e das margens absorvem a luz de uma forma que faz a água parecer quase sólida em certos ângulos, especialmente quando o céu está nublado e a serra desce sobre o vale com aquele peso cinzento que os habitantes conhecem bem.
É o tipo de lugar que convida à lenda. E as lendas não tardaram.
O que os pastores contavam
Durante gerações, os pastores que andavam com o gado pelos caminhos da Serra da Estrela evitavam a Lagoa Escura com uma desconfiança que os animais, segundo se dizia, partilhavam instintivamente.
Contava-se que a lagoa não tinha fundo — que as suas águas desciam até às entranhas da terra e tinham ligação directa com o oceano. Contava-se também que em dias de tempestade apareciam à superfície destroços de madeira semelhantes às tábuas de um navio.
Este segundo relato tem uma explicação que os habitantes guardavam com cuidado: um homem rico da região teria mandado construir um barco para navegar a lagoa, e os destroços seriam os restos dessa embarcação. Uma história razoável — mas que, ao misturar-se com a aura já misteriosa do lugar, foi crescendo para algo maior.
Em algum momento do século XVI, o relato chegou à corte. O Infante D. Luís, filho de D. Manuel I, foi visitar a lagoa e mandou um pescador mergulhar para verificar o que havia lá em baixo. Não existem registos fidedignos sobre o que o pescador encontrou — nem, aliás, sobre se regressou.
O monstro e a seca
A Lagoa Escura era também, para quem vivia perto, o lar de um ser que os habitantes chamavam Monstro Chavelhudo — uma criatura que habitava as profundezas e arrastava para o fundo quem se atrevesse a entrar nas águas. A lenda passava de boca em boca há séculos, e funcionava provavelmente como aviso para manter as crianças longe das margens.
O aviso não era de todo infundado. Em períodos de seca, quando o nível da água baixava, a lama acumulada no fundo e nas margens criava um efeito de sucção que podia prender quem entrasse desprevenido. A versão monstruosa era apenas a forma que a experiência colectiva encontrou para comunicar um perigo real.
Moby Dick faz referência à lagoa
Em 1851, Herman Melville publicou Moby Dick. Num dos capítulos, o narrador refere-se a “uma lagoa na Montanha do Strello, no interior de Portugal, perto do topo, onde se dizia que naufrágios de navios flutuavam até à superfície.”
A referência é breve, mas é real — a reputação da Lagoa Escura tinha viajado suficientemente longe para chegar a um romancista americano que nunca pôs os pés na Serra da Estrela.
Em 1881, uma expedição científica chegou à serra precisamente para investigar estas e outras lendas. Os membros da expedição foram ouvindo os relatos dos habitantes, anotando as histórias, tentando perceber o que tinha base real e o que era elaboração.
A cor da água, perceberam, tinha explicação simples. A ligação ao oceano, claramente, não. Os destroços do navio podiam ter uma origem banal. O Monstro Chavelhudo, evidentemente, não existia.
Mas a paisagem — isso nenhuma expedição científica precisou de investigar. A Lagoa Escura, com a Lagoa Comprida mais abaixo no vale, fica numa das zonas mais impressionantes da Serra da Estrela, e merece uma visita com tempo suficiente para andar pelos caminhos que a rodeiam e perceber porque é que estas águas escuras geraram tantas histórias ao longo de séculos.
Às vezes os lugares convocam as lendas que merecem. Este é um deles.
