Camélias: o guia completo para plantar, cuidar e apaixonar-se por estas flores

Há flores que parecem feitas para o jardim português. As camélias são uma delas. Elegantes, resistentes e capazes de florescer quando tudo à volta parece adormecido, estas plantas originárias da Ásia — sobretudo da China e do Japão — são presença habitual nos jardins do norte ao sul do país, e por boas razões.

Pertencentes ao género Camellia, da família Theaceae, existem espécies exclusivamente ornamentais e outras com usos surpreendentes — a Camellia sinensis, por exemplo, é a planta de onde vem o chá que bebemos todos os dias.

As espécies que mais encontra em Portugal

Antes de plantar, vale a pena conhecer as principais variedades disponíveis nos viveiros nacionais:

• Camellia japonica – a rainha dos jardins portugueses. Flores grandes e vistosas, simples ou dobradas, numa paleta que vai do branco ao vermelho intenso. Floresce entre o outono e o inverno.
• Camellia sasanqua – flores mais pequenas e perfumadas, com boa tolerância ao calor. Ideal para quem quer cor no final do verão e no outono.
• Camellia reticulata – destaca-se pelas flores extraordinariamente grandes. Floresce entre o final do inverno e o início da primavera.
• Camellia sinensis – a planta do chá, com flores pequenas e brancas. Uma curiosidade botânica que também pode ter lugar no jardim.

Para além destas, existe um universo de híbridos e variedades que vale a pena explorar em viveiros especializados.

Como plantar: em vaso ou no solo

As camélias adaptam-se bem a ambos os ambientes, desde que as condições sejam as certas.

Em vaso: escolha um recipiente fundo, com boa drenagem, e use um substrato ácido e rico em matéria orgânica — uma mistura de turfa, casca de pinheiro e vermiculita resulta muito bem. Coloque o vaso em meia-sombra, longe do sol direto nas horas mais quentes do dia.

No solo: prefira locais protegidos do vento, com luz filtrada. O solo deve ser ácido, bem drenado e enriquecido com composto orgânico. Aplique uma camada de cobertura morta à volta da planta para conservar a humidade e proteger as raízes.

Os cuidados do dia a dia

As camélias não são exigentes, mas respondem muito bem a uma atenção regular.

• Rega: gostam de humidade constante, mas sem encharcamentos. No verão, regue duas a três vezes por semana; no inverno, uma vez chega. Regue sempre junto à base, nunca nas flores ou folhas.
• Adubação: na primavera, aplique composto orgânico. No verão, use um fertilizante equilibrado (NPK 10-10-10 ou similar). No outono e inverno, reduza a adubação para deixar a planta preparar-se para a floração.
• Poda: faça-a logo após a floração. Elimine ramos secos, cruzados ou excessivamente longos, e retire as flores murchas para estimular novos rebentos. Uma poda bem feita garante uma planta mais saudável e florida na época seguinte.
• Pragas: fique atento a afídeos e cochonilhas. Em caso de infestação, o sabão de potássio é uma solução eficaz e pouco agressiva para o ambiente.

Como multiplicar as suas camélias

Se quer mais plantas — ou simplesmente partilhar com amigos —, a multiplicação por estacas é o método mais simples. Corte ramos jovens e saudáveis com cerca de 10 a 15 centímetros, plante-os em substrato húmido e ácido, e aguarde: em dois a três meses surgem as primeiras raízes. A propagação por sementes também é possível, mas exige mais paciência e uma fase de estratificação a frio antes da germinação.

Dica final: se as folhas das suas camélias ficarem amareladas, pode ser sinal de solo demasiado alcalino. Corrija o pH com turfa ou adubos acidificantes e veja como a planta rapidamente recupera o vigor e a cor.