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Na freguesia de Palmeira, nos arredores de Braga, há um edifício de granito com torres, ameias e janelas trabalhadas que à distância parece um castelo centro-europeu transplantado para o Minho.
De perto, percebe-se que o exterior é monumental e o interior está vazio — sem pavimentos definitivos, sem revestimentos, sem estuques, com salas enormes onde a luz entra por vãos onde nunca chegaram a existir janelas.
O Palácio da Dona Chica nunca foi concluído. E nunca foi habitado.
Francisca, o Brasil e o arquiteto suíço
Francisca Peixoto de Sousa — Dona Chica — tinha fortuna ligada ao Brasil e a vontade de construir em Palmeira uma residência que afirmasse estatuto, modernidade e cosmopolitismo.
Para o projeto escolheu Ernesto Korrodi, um dos arquitetos mais relevantes do início do século XX em Portugal, de origem suíça, com uma obra que marcou profundamente o ecletismo português da época.
As obras começaram em 1915. O desenho que Korrodi concebeu reúne referências neogóticas, elementos de inspiração manuelina e a composição geral dos castelos românticos da Europa Central — um catálogo de estilos que o granito minhoto executou com qualidade notável, sobretudo nos frisos, nas molduras e nos elementos decorativos da fachada.
A separação que interrompeu tudo
A construção parou antes de estar terminada. A separação do casal e as dificuldades financeiras que se seguiram interromperam as obras num ponto em que o exterior estava praticamente concluído mas o interior continuava em bruto.
É esse contraste que define o edifício: a solidez monumental das torres e das ameias, a qualidade evidente do trabalho em pedra — e depois o interior nu, com paredes de alvenaria exposta e chão de terra, atravessado por uma luz que entra por janelas que nunca tiveram caixilho. É como entrar num cenário que só tem fachada.
O parque e as espécies exóticas
O edifício integra um parque paisagístico concebido segundo o gosto romântico da época — lagos, pontes pequenas, grutas artificiais, percursos sinuosos. Com o abandono, a vegetação foi-se adensando e o jardim adquiriu um carácter quase selvagem que, paradoxalmente, lhe fica bem.
A tradição local diz que várias espécies exóticas foram introduzidas por iniciativa da própria Dona Chica, numa tentativa de reproduzir no Minho qualquer coisa mais próxima da experiência tropical do Brasil.
Não se sabe ao certo quais — mas a mistura de espécies que hoje crescem sem controlo pelo parque tem uma densidade e uma variedade que não são típicas do jardim minhoto convencional.
Um século de anúncios sem concretização
Após a saída de Dona Chica, o palácio passou por diferentes proprietários ao longo do século XX — entidades bancárias, organismos locais. Várias propostas de reabilitação foram anunciadas sucessivamente: unidades hoteleiras, equipamentos culturais.
Nenhuma se concretizou. Entre entraves administrativos, custos elevados e mudanças de estratégia, o edifício foi ficando suspenso.
O acesso ao interior continua condicionado. O exterior pode ser observado — as torres, as ameias, os frisos de granito, a hera que foi cobrindo as paredes ao longo de décadas.
Há algo perturbador na especificidade do abandono do Palácio da Dona Chica. Não é uma ruína medieval desgastada por séculos — é um edifício de 1915 que ficou parado num ponto preciso da sua construção e nunca avançou.
O exterior diz que é um palácio. O interior diz que é uma intenção. E o parque, com as suas espécies exóticas crescidas à solta, diz que alguém quis muito este lugar — e nunca chegou a tê-lo.
