São Bartolomeu: a ilha das Caraíbas onde se come bacalhau e se ouve fado

São Bartolomeu é uma ilha das Caraíbas com praias de areia branca, mansões com vista para o mar turquesa e uma lista de residentes e visitantes que inclui milionários, estrelas de cinema e empresários de topo.

É também o lugar onde vivem cerca de três mil portugueses, a maioria oriunda do Minho — de Braga, Guimarães, Valença — que chegaram para construir e ficaram.

A combinação é improvável. É também completamente real.

Quatro trabalhadores em 1984

A ligação começa com quatro trabalhadores portugueses contratados em 1984 para construir uma central elétrica. A escassez de mão de obra local levou-os a chamar familiares e amigos.

O movimento foi crescendo devagar, depois com mais velocidade, e em 1995 acelerou de forma inesperada quando o furacão Luís devastou a ilha e a reconstrução exigiu mão de obra em quantidade. O número de portugueses duplicou em pouco tempo.

Hoje o perfil da comunidade diversificou-se: já não são apenas operários da construção e empregadas domésticas. Há engenheiros, enfermeiros, empresários, ex-atletas profissionais que escolheram São Bartolomeu como destino de vida. A reputação de competência e rigor que os primeiros emigrantes construíram abriu caminho para as gerações seguintes.

Em 2023 foi nomeado um cônsul honorário — sinal formal de que a comunidade tem peso suficiente para justificar representação diplomática.

O bacalhau, o vinho verde e a associação cultural

Há uma associação cultural ativa. Há um mercado onde se encontram produtos portugueses. Há um restaurante onde o bacalhau, o vinho verde e o arroz de cabidela estão na ementa — não como curiosidade exótica mas como oferta regular para uma clientela que existe.

Ao fim de semana, é frequente encontrar a comunidade reunida em convívio, entre petiscos e música, com o português a ser a língua da tarde. A saudade é palavra que circula nestas reuniões — usada sem ironia, como descrição precisa de uma condição.

A ilha que ninguém queria até 1957

São Bartolomeu tem uma história própria que a torna ainda mais improvável como destino de luxo. Descoberta por Colombo em 1493, foi durante séculos uma ilha sem grande interesse estratégico ou económico, passando por mãos francesas, suecas e da Ordem de Malta antes de regressar à posse francesa em 1877.

O destino mudou em 1957, quando David Rockefeller construiu ali uma casa de férias. A partir daí, a ilha tornou-se progressivamente num dos destinos mais exclusivos do mundo — um processo que levou décadas mas que transformou completamente o tecido económico local.

Foi precisamente esse crescimento económico acelerado que criou a necessidade de mão de obra que quatro trabalhadores do Minho vieram preencher em 1984. São Bartolomeu precisava de quem construísse as mansões. Portugal tinha quem soubesse fazê-lo.

Entre iates e festas privadas, entre o francês dos menus e o inglês dos contratos, há também espaço para a “pica no chão” ao fim de semana e para o bacalhau no grelhador numa ilha das Caraíbas. Portugal tem este hábito de aparecer onde menos se espera — e de ficar.