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São diversos os locais do nosso país que nos fascinam e que têm uma longa história, cativando os visitantes que por aqui passam. Um desses locais é o Lugar da Lapa, uma aldeia que pertence à freguesia de Quintela, no concelho de Sernancelhe, e que tem uma longa tradição religiosa, associada a duas lendas diferentes, que nos falam da mesma imagem de Nossa Senhora, escondida no século X e encontrada séculos mais tarde, e que ainda hoje é alvo de veneração no seu santuário.
Segundo nos diz a primeira lenda, há muitos séculos atrás, talvez pelo ano de 982, as tropas do general muçulmano Al Mansor encontravam-se no norte peninsular, seguindo caminho para sul, e colocando as terras da Beira Alta em alvoroço. Ao atravessarem a Serra da Pêra, os soldados confrontaram-se com um convento feminino, o convento de Sismiro, em terras de Aguiar da Beira.
Muitas das freiras foram assassinadas, mas algumas conseguiram escapar aos soldados, embrenhando-se no mato e fugindo por entre penhascos. As freiras levavam consigo uma imagem santificada de Maria, escondida nas suas amplas vestes. As freiras acabaram por encontrar abrigo numa lapa, onde esconderam a estátua da Senhora. Não se sabe o que aconteceu às freiras, mas a figura da Senhora repousou nesta lapa ao longo de 500 anos, até 1498.
A imagem foi descoberta por uma pequena pastorinha de 12 anos, que tinha nascido muda. Num dia de frio, Joana procurou alguma proteção e decidiu entrar na gruta. Para passar o tempo, a jovem pôs-se a fiar, mas, em algum momento, os seus olhos descansaram numa pequena figura de mulher.
Desembaraçando-se rápido do fuso e da roca, Joana pegou na imagem e escondeu-a na sua cestinha, numa cama de flores frescas apanhadas ao acaso. Durante os dias seguintes, a figura da Senhora brilhou para a menina, que a protegia de olhares estranhos.
No entanto, Joana acabou por se perder nos seus pensamentos e esqueceu-se de levar as ovelhas aos pastos destinados. A mãe da menina. Aldeã robusta e de pelo na venta, estava farta do alheamento da criança e decidiu investir contra a cestinha, tirando a Senhora da cama improvisada e lançando-a ao lume. Nesse momento a criança, até ali muda, gritou que aquela era Nossa Senhora, horrorizada.
Enquanto Joana falava, o braço da mãe caiu inanimado. Perante este mistério, mãe e filha ficaram ajoelhadas a rezar, diante da Senhora a quem as chamas não conseguiram tocar. Nesse momento, voltou a ser dada agilidade ao braço da mãe de Joana.
Pelas ruas de Quintela, ecoavam gritos de “Milagre!”, que chamaram a atenção do abade. Topando com a imagem, o abade levou-a para a Igreja Matriz, com a intenção de encomendar um novo altar para entronizar a Senhora.
No entanto, a imagem da Senhora teimava sempre em desaparecer da igreja de Quintela e aparecer na Lapa, onde tinha ficado até ser encontrada por Joana. Este fenómeno aconteceu tantas vezes, que o povo compreendeu a mensagem, construindo um oratório na Lapa.
Para além do oratório, construíram-se também algumas barracas, destinadas a servir de apoio aos peregrinos. Aos poucos, foram erigidas algumas casas no local e, por isso, este sítio agreste foi-se desenvolvendo aos poucos, transformando-se numa aldeia. Durante o século XVI, o oratório transformou-se numa igreja pelas mãos dos padres jesuítas, que fizeram questão de integrar a grutinha no edifício.
Hoje, o Lugar da Lapa é um importante sítio de peregrinação, onde o povo presta homenagem a Nossa Senhora da Lapa três vezes por ano, com uma romaria. É também aqui que acontece a Feira Aquiliniana, uma vez por ano, evento onde se promovem e comercializam os produtos da região.
Uma vez visitado o santuário, não deixe de conhecer a região fazendo um percurso de bicicleta, já que aqui pode encontrar uma extensão considerável de pistas próprias. Não deixe também de visitar os miradouros locais, com vistas incríveis sobre a maravilhosa paisagem.
Por fim, não deixe de provar a gastronomia local, levando para casa os tradicionais queijos artesanais, assim como os enchidos de qualidade que aqui encontrará.
Outro grande destaque é o seu pão, que poderá encontrar nas diversas padarias da aldeia. Outro prato típico da região é o cabrito, que tem mesmo de degustar num dos diversos restaurantes que encontrará na Lapa.
