Rio Bestança: um dos últimos rios selvagens de Portugal

O nome vem de bestias — significa que corre em zona selvagem. É uma designação que o rio cumpre: o Bestança nasce a 1229 metros de altitude na Serra de Montemuro, no concelho de Cinfães, e percorre 13,5 quilómetros até desaguar no Douro em Porto Antigo, mantendo ao longo de todo esse percurso uma qualidade de água que o colocou entre os rios menos poluídos da Europa.

Não é retórica de brochura turística. O Bestança foi integrado na Rede Natura 2000, classificado como Biótopo Corine e distinguido com o Prémio Nacional da Paisagem em 2018. A ciência confirmou o que o nome já dizia.

O que vive no rio

A lontra ainda usa este rio. A salamandra lusitânica também. A truta existe em concentração suficiente para sustentar pesca desportiva. A águia-real sobrevoa o vale. O loureiro, o carvalho-negral e o azevinho crescem nas margens com a densidade de quem nunca foi perturbado.

É uma lista que noutros rios portugueses já não seria possível — ou seria muito mais curta. O isolamento geográfico do vale e a baixa pressão agrícola e industrial sobre as margens explicam em grande parte a preservação.

O Bestança não foi salvo por nenhum programa de recuperação — simplesmente nunca precisou de ser salvo.

O vale e o que a água foi criando

Ao longo do percurso, açudes, poços e cascatas alternam com formações rochosas graníticas que a água moldou ao longo de séculos. Em dias quentes, os poços naturais são o destino óbvio — a água é fria e transparente, com o fundo visível mesmo na maior profundidade.

As aldeias de Bustelo, Alhões e Soutelo ficam no vale, cada uma com espigueiros, casas rurais, capelas e fornos comunitários que pertencem ao mesmo tempo pausado que o rio.

Os moinhos, as pontes e os lagares ao longo das margens contam a relação de trabalho que as populações tiveram com esta água durante gerações — uma relação que a mecanização foi tornando desnecessária mas que o vale preservou como testemunho.

Os percursos

Seis percursos pedestres sinalizados percorrem o vale em diferentes extensões e dificuldades. São complementados por canoagem, observação de aves e pesca desportiva — atividades que a classificação ambiental do rio permite e regula em simultâneo. Há também zonas de piquenique ao longo das margens.

A primavera e o outono são as estações com melhor equilíbrio: temperaturas amenas, luz adequada para a observação de fauna e, na primavera, o caudal mais alto do ano.

O verão funciona para quem quer água — as piscinas naturais ficam mais procuradas mas raramente atingem a afluência dos pontos turísticos mais conhecidos da região.

O Bestança não tem miradouros com plataforma nem passadiços inaugurados com cerimónia. Tem 13 quilómetros de rio que ainda funcionam como sempre funcionaram — com lontra, com truta, com a água limpa que o nome prometia antes de haver turismo para a confirmar.

Em Portugal, isso é cada vez mais raro. E cada vez mais vale a viagem.