Pedro Teixeira: o português que conquistou a Amazónia

Muitos portugueses ficaram ligados a acontecimentos históricos relevantes, apesar de os seus feitos não serem tão conhecidos do público em geral nos nossos dias. Um desses casos é o de Pedro Teixeira, o explorador que conquistou a Amazónia, mas de quem muito pouca gente ouviu falar. Não se sabe muito sobre a sua família ou sobre os seus primeiros anos de vida, mas sabe-se que nasceu em Cantanhede, em 1585.

Desde cedo que ele se revelou muito forte, levando a que, em adulto, apresentasse uma composição invejável, robustez que o tornou particularmente talhado para uma vida mais agreste.

Assim, tinha apenas 22 anos quando partiu para o Brasil, em 1607. Pedro Teixeira acabou por se distinguir nesta terra, quando participou na campanha para expulsar os franceses de São Luís do Maranhão, no litoral nordeste do Brasil.

Acabou também por participar na expedição comandada por Francisco Caldeira Castelo Branco, que ancorou na baía de Guajará, que terá fundado o núcleo da atual cidade de Belém do Pará. Pedro Teixeira mostrou também o seu valor no comando dos portugueses contra as tentativas de ocupação holandesa e inglesa, em batalhas ocorridas ao longo da margem esquerda do rio Amazonas.

Este homem revelou-se decisivo na definição do território do Brasil, subindo o rio Amazonas até Quito, no Equador, e contribuindo para a definição do maior país da América Latina.

Aliás, ele foi responsável por incorporar no território brasileiro cerca de cinco milhões de quilómetros quadrados! Tudo começou quando o governo português determinou o envio de uma expedição à foz do rio Amazonas, com o objetivo de consolidar a sua posse sobre a região.

Pedro Teixeira era um subalterno numa das três companhias da força expedicionária portuguesa. A tropa entrou na baía de Guajará a 12 de janeiro de 1616 e, após desembarcarem, foram iniciadas as obras de instalação e de defesa. No local, ergueu-se um forte, que tomou o nome de Presépio e que é a origem da atual cidade de Belém do Pará.

Já em 1637, Pedro Teixeira chefiou uma expedição, que partiu do Maranhão com 70 soldados, 45 canoas, 1200 “flecheiros” e remadores indígenas, num percurso que subiu o rio Amazonas até Quito.

Tratou-se de uma tentativa de confirmar a ligação do Peru com o Oceano Pacífico, algo que o espanhol Francisco Orellana tinha feito quase 100 anos anos mas em sentido inverso: partiu de Quito e seguiu pela rota mais favorável (a favor da corrente do rio Amazonas) até chegar ao Oceano Atlântico.

De modo a delimitar as terras de Portugal e Espanha, de acordo com o Tratado de Tordesilhas, acabou por fundar o povoado de Franciscana, na confluência do rio Napo com o Aguarico. Assim, entre 1687 e 1689, Pedro Teixeira acabou por realizar uma expedição pelos rios Amazonas e Negro, que lhe permitiu incorporar diversas terras no território português.

Numa época em que o território brasileiro deveria, supostamente, ficar limitado ao que fora estabelecido pelo Tratado de Tordesilhas, as expedições de Pedro Teixeira acabariam por ser cruciais para os interesses portugueses, levando a que o Brasil aumentasse consideravelmente de tamanho.

As terras exploradas e adicionadas ao império ficavam muito fora dos limites do tradado entre Portugal e Espanha. Mas a incapacidade ou falta de vontade espanhola em explorar a Amazónia permitiu a Portugal apoderar-se do território sem grandes problemas para as relações entre as duas potências rivais.

Graças ao seu trabalho, foi agraciado pelos 25 anos de profícuo serviço ao Rei de Portugal, tendo-lhe sido atribuído o cargo de capitão-mor da Capitania do Grão-Pará, local onde veio a falecer, em 1641. Pedro Teixeira ainda chegou a ver a sua viagem ser registada pelo jesuíta Cristóbal de Acuña, momento que foi colocado numa obra, editada em 1641.

Pedro Teixeira é, assim, um bom exemplo de um português que teve a coragem de ir mais longe e de desbravar novos caminhos e, apesar de não ser uma personagem muito conhecida, a sua história não deixa de ser cativante, seja em que época for.