Um dos recantos mais secretos do Alentejo é o Parque de Natureza de Noudar, que se encontra na Herdade da Coitadinha, entre o rio Ardila e a ribeira de Múrtega, no concelho de Barrancos. Para além do seu grande encanto natural, a grande estrela do parque é o lince ibérico, cuja reprodução e reintrodução no habitat aqui se tem promovido. Mas o parque é também um recanto de história, sendo dominado pelo seu castelo, que foi acabado de construir em 1307, a mando de D. Dinis.
Para além da sua situação geográfica, a presença de água abundante e de terrenos férteis fez com que o castelo tivesse todas as condições para albergar um significativo número de pessoas e soldados, com o objetivo de defesa da fronteira. Por isso, o castelo, além de ser uma fortificação militar, servia também de proteção à aldeia de Noudar.
A localidade foi também a primeira povoação do nosso país onde foi criado o “Couto de Homiziados”, local onde os condenados pela justiça podiam viver livremente, desde que dali não saíssem e se comprometessem a defender a fronteira em toda a raia alentejana.
Ao longo da Idade Média, a vizinha povoação de Barrancos começou a crescer de forma significativa, entrando Noudar em declínio. Com a paz com Espanha, a aldeia e o seu castelo perderam de uma forma definitiva as suas funções defensivas, e o local foi gradualmente abandonado pela população. O concelho de Noudar acabou por deixar de existir em 1836.
Dessa forma, o castelo e as casas da aldeia começaram a entrar em decadência acentuada, e transformaram-se em ruínas. No entanto, Noudar e o seu castelo acabaram por ganhar uma nova vida décadas mais tarde, devido à construção da Barragem do Alqueva.
De forma a compensar a biodiversidade que foi destruída pela Barragem do Alqueva, decide-se reconstruir a Herdade da Coitadinha bem próxima ao castelo de Noudar. Assim, toda esta região do Alentejo é transformada num parque de natureza, onde se procura proteger a biodiversidade local e se procura reintroduzir o lince ibérico no seu habitat natural.
Hoje, o parque é constituído por áreas de montado de azinho, olival e pastagens para vacas e porcos pretos. Existem também diversas linhas de água com moinhos, bosques selvagens em escarpas rochosas, e paisagens ainda pouco alteradas pela presença humana.
O conceito do parque baseia-se no respeito pelo ambiente e pelas tradições seculares desta região do Alentejo. Assim, de modo a acolher todos os visitantes com conforto, o parque tem todas as condições necessárias, incluindo alojamento e restaurante.
Existem dois alojamentos disponíveis, resultado da recuperação cuidada de estruturas já existentes, e o seu restaurante é famoso pelos pratos de cozinha mediterrânica, confecionados com produtos da região.
Se quer conhecer mais a fundo o parque, a melhor forma de o fazer é seguindo qualquer um dos 5 trilhos oficiais, que variam entre os 2 e os 4 km de distância. Todos eles são fáceis de realizar, podem ser feitos com crianças, e permitem-lhe descobrir a biodiversidade aqui existente, assim como o castelo, rios e ribeiras, e fontes de água fresca e pura.
Poderá também realizar atividades como piqueniques, passeios de BTT, contemplação da fauna e da flora, e até a observação de estrelas, até porque este local tem excelentes condições para a prática de astroturismo.
Como pode ver, o Parque de Natureza de Noudar tem tudo o que precisa para uns dias muito bem passados. Portanto, comece a planear a sua visita a este pequeno pedaço de paraíso em pleno Alentejo.
