Uma das construções mais fascinantes de Portugal encontra-se na freguesia de Palmeira, em Braga, e encontra-se em estado de abandono, embora conserve ainda algum do seu encanto. Falamos do Palácio da Dona Chica, edifício que combina diferentes estilos arquitetónicos, como o romântico, o rústico, o neogótico e o neoárabe, e que foi projetado em 1915 pelo arquiteto suíço Ernesto Korrodi.
O palácio nunca chegou a ser concluído e encontra-se ligado a uma história atribulada, até porque passou por diversas mãos e por diversas disputas judiciais. O edifício foi mandado construir por Francisca Peixoto de Sousa, senhora brasileira casada com um português, que veio para Portugal em inícios do século XX.
Era uma mulher rica e excêntrica, que apreciava muito a natureza e a arte, e que decidiu escolher um terreno junto ao rio Cávado para construir a sua casa, rodeada de uma impressionante mata, onde mandou plantar espécies arbóreas vindas do Brasil.
O palácio em si começou a ser construído em 1915, mas as obras pararam 4 anos depois, quando Francisca se separou do marido e perdeu o interesse pelo edifício. Assim, este nunca foi acabado nem habitado.
Ao longo do século XX, o local acabou por conhecer diversos destinos. Por exemplo, foi ocupado por soldados republicanos em luta com os monárquicos, e chegou a ser vendido a um empresário, que queria fazer dele um hotel de luxo.
Mais tarde, foi vendido a um médico, que queria fazer dele a sua casa de família, foi adquirido por um industrial, que queria fazer ali uma fábrica de têxteis e, por fim, foi incendiado, invadido por hippies, vandalizado e abandonado.
Como se pode ver, este edifício passou por muito. Apesar de se encontrar classificado como Imóvel de Interesse Público pelo Estado Português desde 1985, isso não impediu o declínio e ruína desta magnífica construção.
Mas a sua história desafortunada não termina por aqui. Em 1990, o palácio foi comprado pela Junta de Freguesia de Palmeira, que acabou por arrendá-lo a uma empresa de turismo, que ali criou uma zona de lazer onde existia bar, discoteca, restaurante e salas de reuniões e congressos.
Com a falência da empresa, o imóvel foi vendido em hasta pública à Caixa Geral de Depósitos, que, por sua vez, o vendeu a um empresário do ramo imobiliário. Por fim, em 2019, o local ganhou um novo dono, que demonstrou a intenção de recuperar e valorizar este local.
Afinal, este palácio é testemunho de diversas épocas e acontecimentos que marcaram a história de Braga e do país, encontrando-se, ao mesmo tempo, inserido numa paisagem de grande beleza, junto do rio Cávado e totalmente rodeado de uma frondosa mata.
Apesar de o local se encontrar abandonado, ainda vale muito a pena visitar o Palácio da Dona Chica, até porque este é um exemplar único do ecletismo e romantismo da época em que foi projetado, revelando o gosto e a personalidade da sua fundadora.
No entanto, devemos ressaltar que apenas poderá conhecer o exterior do palácio, uma vez que o interior se encontra fechado ao público por razões de segurança e de conservação.
Assim, aquele que é um dos edifícios mais belos e enigmáticos do nosso país encontra-se hoje ao abandono, não desmerecendo, no entanto, a sua visita. E quem sabe, num futuro próximo, este magnífico edifício seja aproveitado para outros desígnios, que lhe permitam conseguir o esplendor que nunca chegou a conhecer.
