Quando as legiões romanas chegaram à Península Ibérica, no contexto da Segunda Guerra Púnica, no final do século III a.C., o plano era relativamente simples: expulsar os cartagineses e estabelecer controlo sobre um território rico em prata, ouro e cereais. O sul e o leste cederam com uma velocidade razoável. O ocidente foi outra história.
Os lusitanos não eram um povo no sentido de um Estado organizado com fronteiras e capital. Eram um conjunto de tribos que partilhavam língua, cultura e um modo de vida construído em torno da guerra.
Cresciam como pastores, aprendiam a caçar, e tornavam-se guerreiros — era a progressão natural da vida naquele território. Lutavam constantemente entre si, o que significava que quando apareceu um inimigo comum, tinham a experiência e os reflexos que esse inimigo não esperava encontrar.
Roma levou duzentos anos. E no final precisou de suborno.
A guerra de guerrilha que os romanos não sabiam ganhar
Os lusitanos combatiam de forma que desconcertava as legiões. Rápidos, ofensivos, conhecedores do terreno, capazes de atacar e desaparecer antes que a formação romana tivesse tempo de responder. Avieno, na Ora Maritima, chamou-lhes pernix — ágeis, rápidos. Era um elogio involuntário de quem tinha ficado impressionado contra a sua vontade.
Durante décadas, Roma foi enviando generais com legiões cada vez maiores. A maioria voltou com derrotas para explicar ao Senado.
Em 147 a.C., parte dos lusitanos rendeu-se às tropas de Caio Vetílio. Viriato opôs-se. Reuniu quem o quis seguir, armadilhou os romanos num desfiladeiro perto de Ronda, e matou o próprio Vetílio em combate. Foi o início de uma campanha que durou mais de uma década e que deixou uma série de generais romanos a explicar derrotas sucessivas.
Viriato
Não sabemos quase nada de Viriato com certeza — as fontes são romanas, escritas por quem tinha razões para o diminuir ou, paradoxalmente, para o engrandecer como adversário digno. O que sobreviveu é suficiente para perceber que era um estratega fora do comum.
Começou por defender o seu território. Depois passou ao ataque — não por ambição de conquista, mas por estratégia: afastar os combates das terras lusitanas, ampliar o campo de batalha, obrigar os romanos a lutar onde ele escolhia.
Derrotou Caio Pláucio, Cláudio Unimano, Caio Nígido. Em 140 a.C., infligiu a Fábio Máximo uma derrota que matou cerca de três mil soldados romanos. Fábio rendeu-se e prometeu autonomia aos lusitanos em troca da vida.
Roma recusou o tratado. Mandou Servílio Cipião, que continuou a perder.
A noite em que Roma resolveu o problema
Cipião fez o que os generais antes dele não tinham conseguido fazer em combate: comprou a solução. Contactou três emissários que Viriato tinha enviado para negociar a paz — Audas, Ditalco e Minuros — e ofereceu-lhes uma recompensa para matarem o chefe enquanto dormia.
Aceitaram. Viriato foi assassinado na sua tenda em 139 a.C.
Os romanos ficaram suficientemente incomodados com a própria vitória para registar o desconforto. Cipião recusou pagar a recompensa aos assassinos, com o argumento de que Roma não pagava a traidores. Era uma posição moralmente conveniente para quem tinha organizado a traição.
Com Viriato morto, a resistência lusitana fragmentou-se. Sem o chefe que tinha sabido unir as tribos, a lógica das guerras internas voltou a prevalecer. Roma foi avançando. A pacificação completa da Península só ficaria concluída em 19 a.C., quando Augusto dominou finalmente os povos cântabros e ástures no norte.
Do território que os lusitanos tinham defendido durante duzentos anos, Roma retirou o que sempre quis: ouro, prata, tributos, escravos. Segundo Plutarco, os rendimentos dos metais preciosos da Península cobriram os custos de toda a guerra.
O balanço era positivo — desde que se não contassem os generais mortos e os tratados que Roma tinha de assinar e depois ignorar.
Viriato ficou como símbolo. Os lusitanos ficaram como antepassados. Roma ficou com o território.
As três coisas são verdade ao mesmo tempo.
