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A vila alentejana de Arraiolos é muito conhecida pelos seus tapetes de lã bordados à mão, mas esconde também um pequeno tesouro que poucos descobriram: a Pousada Convento de Arraiolos, que se situa no antigo Convento dos Lóios, mosteiro do século XVI que acolheu religiosos durante séculos e que, hoje em dia, é um dos melhores hotéis do Alentejo.
O local foi fundado em 1527 pelo primeiro Conde de Olivença, D. João de Melo, que doou as suas pousadas, conhecidas como Quinta do Paço, à Ordem de Santo Elói, também chamada Ordem dos Lóios. Esta ordem religiosa dedicava-se à assistência aos pobres e enfermos. O local foi estrategicamente construído no Vale das Flores, nos arredores de Arraiolos, e tem uma vista privilegiada sobre a planície alentejana e o castelo medieval local.
Até 1834, altura em que se extinguiram as ordens religiosas em Portugal, o convento foi ocupado pelos padres loios. Depois disso, o edifício e as suas terras foram vendidos num leilão para uso agrícola.
Em 1980, o Estado português readquiriu este convento e iniciou o processo de restauração e adaptação do local a uma pousada de charme, sob a supervisão do famoso arquiteto José Paulo dos Santos. Assim, o local transformou-se na atual Pousada Convento de Arraiolos, integrando-se na prestigiada rede das Pousadas de Portugal. Desde 1974 que o edifício é considerado um Imóvel de interesse público, graças ao seu valor histórico, arquitetónico e artístico.
O edifício em si exibe uma mistura harmoniosa de influências e estilos, desde o final do gótico manuelino, até ao classicismo renascentista e à exuberância do barroco. Dos seus diversos volumes, destacam-se a igreja, o claustro, a sacristia, o refeitório, a enfermaria, a cozinha, as celas e as dependências agrícolas.
Uma das principais atrações deste convento é a sua igreja, com uma fachada renascentista em granito e uma decoração barroca interna que impressionam os visitantes.
No pórtico, encontrará nichos que abrigam as imagens de Santo Elói e de São João Evangelista, com uma janela manuelina ornamentada com motivos vegetais e uma cruz da Ordem de Cristo a complementar o conjunto. No topo da fachada destaca-se uma torre sineira, coroada por um lanternim com colunelos jónicos, o que acrescenta uma imponência singular ao edifício.
O interior desta igreja é considerado uma autêntica obra de arte. A nave única está coberta por uma abóbada de berço com caixotões pintados, enquanto as paredes são revestidas por azulejos polícromos datados do século XVIII, que retratam episódios da vida de Santo Elói e da fundação deste convento.
No magnífico altar-mor, com a sua talha dourada barroca, destacam-se as esculturas de anjos e as colunas salomónicas. No retábulo, encontrará a imagem de Nossa Senhora da Assunção, padroeira deste convento. Terá também a oportunidade de ver dois altares laterais, dedicados a São João Evangelista e São José.
Outro local a visitar é o claustro do convento, espaço de serenidade onde pode apreciar a simplicidade e elegância das formas renascentistas. O espaço tem uma planta quadrangular e dois pisos de arcadas em granito, sustentadas por colunas toscanas.
No centro destaca-se um chafariz de mármore com uma taça decorada com motivos vegetais. As paredes do claustro encontram-se adornadas por painéis de azulejos azuis e brancos datados do século XVIII, que retratam cenas da vida de Santo Elói.
Não deixe também de explorar as restantes dependências conventuais, sendo que algumas foram adaptadas a quartos e outras mantêm as suas funções originais. A sacristia, por exemplo, abriga ainda um armário em madeira com gavetas numeradas para guardar os paramentos litúrgicos.
A cozinha conserva uma imponente chaminé em granito e uma mesa de pedra usada para preparar alimentos, e a enfermaria tem uma farmácia antiga, com inúmeros frascos de vidro e cerâmica.
Caso deseje prolongar a visita ao Convento dos Lóios, pode sempre hospedar-se na própria pousada que ocupa o local, que tem 32 quartos confortáveis e acolhedores, decorados com mobiliário antigo e peças de artesanato local. Os quartos estão distribuídos pelas antigas celas dos padres, pelo antigo refeitório e por várias dependências agrícolas restauradas.
Para complementar a sua experiência, a pousada tem uma piscina externa com amplos terraços onde pode apanhar banhos de sol e apreciar a vista panorâmica para a paisagem circundante.
Por fim, a pousada tem também um restaurante que serve pratos típicos alentejanos, permitindo-lhe deliciar-se com iguarias como o ensopado de borrego, a sopa de cação, o cozido de grão e as migas com carne de porco.
Como pode ver, a Pousada do Convento de Arraiolos é um refúgio alentejano que combina a história e arquitetura do Convento dos Lóios com o conforto dos nossos dias, sendo um local que não pode mesmo deixar de conhecer.
Por entre sítios históricos, a cultura alentejana e a paisagem tranquila que rodeia a pousada, irá usufruir de uma experiência única e que lhe irá ficar na memória muito tempo depois de ter partido.
