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A belíssima vila de Belmonte é uma das 12 Aldeias Históricas de Portugal. Confuso? É simples de explicar: a rede de aldeias históricas não inclui apenas aldeias. Inclui um conjunto de localidades ao longo da fronteira que desempenharam um papel importante na História de Portugal.
É por isso que a vila de Belmonte também está incluída na lista, juntamente com a vila de Almeida ou a cidade de Trancoso. Todas têm em comum um passado militar e crucial para a defesa do território português, mesmo que hoje algumas sejam pequenas aldeias com menos de 1000 habitantes.
Belmonte localiza-se numa elevação chamada “Monte da Esperança”. Aliás, o seu nome derivará de “Belo Monte”, embora alguns historiadores afirmem que poderá ter origem o termo romano “belli monte”, que significa “monte de guerra”. E a ser verdadeira esta segunda hipótese, confirma a história deste local: sempre em guerra contra castelhanos e leoneses.
Antes do século XIII, Belmonte, Sorte e a Vila de Touro eram os grandes bastiões defensivos contra os ataques do outro lado da fronteira. Atrás de si, havia apenas a Serra da Estrela, uma linha de defesa natural. À frente estavam os espanhóis, sempre à procura de conquistar este território.
Na tarefa hercúlea de defender a vila e o seu território esteve sempre a família Cabral. A sua importância foi de tal ordem que um dos seus elementos, Fernão Cabral, foi nomeado por D. João V como defensor permanente da vila com direito a passar esse título para os seus descendentes. Mas um dos seus filhos escolheu outro caminho…
Falamos, obviamente, de Pedro Álvares Cabral, que aqui viveu os seus primeiros anos de vida até que o destino o colocou entre os mais famosos navegadores e descobridores portugueses, tendo sido responsável pela descoberta do Brasil. Belmonte é, por isso mesmo, a aldeia histórica de Portugal mais famosa em terras brasileiras e são muitos os turistas do país irmão que a visitam todos os anos.
E a verdade é que não faltam motivos de interesse para visitar em Belmonte. O grande destaque é o seu castelo com a sua bela janela manuelina, a Torre de Menagem e a Sala Oitocentista. Todos os espaços são agora um museu onde é possível conhecer a história de todo o concelho.
O Largo de São Tiago é uma das praças principais da cidade e também merece uma visita. A Igreja de Santiago, o Panteão dos Cabrais e as capelas de Santo António e do Calvário ficam bem perto. E na Praça da Républica é possível ver os antigos Paços do Concelho e o Pelourinho.
Dirija a sua atenção ao Brasão de Armas nos Paços do Concelho, mandado destruir por Junot como castigo por Belmonte não se ter rendido durante as invasões francesas. É, no fundo, uma amostra simbólica do caráter aguerrido e da fidelidade à pátria destas gentes, que nunca esmoreceu com o tempo.
Belmonte é também famosa pela sua importante Judiaria, que faz parte da Rede de Judiarias de Portugal. Quando os judeus tiveram ordem de expulsão do país, muitos deles refugiaram-se nesta pequena vila do interior do país, em busca de um local onde pudessem viver em paz. Mantiveram a sua fé em segredo durante séculos e só nas últimas décadas se revelaram de novo.
Hoje em dia, é possível conhecer a história desta comunidade no museu judaico. Existe ainda uma sinagoga onde agora podem praticar livremente a sua religião. Mas o mais interessante é mesmo percorrer as ruas empedradas da judiaria e prestar atenção a cada pequeno detalhe.
Sendo uma terra de cultura (e consegue sê-lo apesar de ser apenas uma pequena vila no interior do país), Belmonte possui vários museus dignos de uma visita. Para além do já referido Museu Judaico, visite também o Museu dos Descobrimentos, o Museu do Azeite e o Ecomuseu do Zêzere.
Nos arredores de Belmonte pode visitar a famosa e enigmática Torre de Centum Cellas, um monumento romano que ainda hoje desperta muita curiosidade e que terá sido uma prisão (ou um palácio, ninguém sabe ao certo). Sortelha, outra aldeia histórica de Portugal, também se localiza bem perto e é digna de uma visita.
Um pouco mais longe, pode visitar a belíssima localidade do Sabugal e o seu castelo, um dos mais bonitos de Portugal. Em direção ao norte, chega até à cidade da Guarda, uma das maiores da região. E também se situa perto da Serra da Estrela e das suas belíssimas Aldeias de Montanha.
E no final da sua visita a Belmonte, não vá embora sem antes comprar uma pequena lembrança ou um produto regional. Além de ajudar o comércio local, irá também contribuir para que os seus habitantes possam continuar a viver aqui e a recebê-lo sempre de braços abertos.
