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Já todos ouvimos dizer que Ponte de Lima é a mais antiga vila de Portugal, tendo recebido carta de Foral em 1125. Mas será que isto é verdade? Não querendo retirar mérito à belíssima Ponte de Lima, o que é certo é que diversas localidades receberam carta de Foral antes dela, com destaque para a primeira vila a receber Foral, São João da Pesqueira, que o recebeu algures entre 1055 e 1065, outorgado por Fernando Magno.
O Foral foi depois confirmado por D. Afonso Henriques, D. Afonso II, D. Afonso III e D. Manuel I. Assim, se uma Carta de Foral estabelece ou reconhece um povoamento num determinado território senhorial, então São João da Pesqueira é, efetivamente, a vila mais antiga reconhecida como pertencente ao território que hoje é do nosso país.
Antes de prosseguirmos a explicação, convém esclarecer exatamente o que é uma Carta de Foral. Esta era uma carta soberana que regulava a administração de uma certa localidade e lhe dava algumas regalias.
Foi um documento real usado em Portugal, que estabelecia um Concelho e regulava a sua administração, deveres e privilégios. Era, portanto, o evento mais importante da história da vila ou cidade, até porque tornava esse local livre de controlo feudal.
Os Forais eram adaptados aos costumes e vivências de cada localidade, fixando um conjunto de regras como os impostos e tributos, as liberdades e garantias dos povoadores, o serviço militar e o aproveitamento dos terrenos e pastos comuns.
Estabelecemos, portanto, que São João da Pesqueira é, efetivamente, a vila mais antiga do nosso país. Mas em que contexto surgiu este Foral? Em 1055, o emirado árabe de Córdova estava a atravessar uma fase muito complicada, tendo-se iniciado um processo de desmembramento que acabou por dar origem aos reinos de taifas, frágeis unidades que favoreceram as armas cristãs.
Nesse ano, o monarca leonês Fernando Magno empreendeu uma forte campanha militar na atual província da Beira, tendo vencido o adversário em diversos pontos, e tendo-se apoderado de alguns castelos e povoados fortificados. A sua primeira grande conquista foi Seia, mas a ela outras se seguiram.
Em 1057, as suas tropas tinham já conquistado Viseu, Lamego e Tarouca. A campanha foi retomada após um período de acalmia, tendo culminado na tomada de Coimbra em 1064.
Esta Reconquista fixava-se na linha do Mondego, mas era importante consolidar o domínio sobre os territórios já conquistados, e é neste contexto que surge o Foral de São João da Pesqueira.
Um problema que por vezes se levanta é o da antiguidade da feira de Ponte de Lima. No foral desta vila faz-se uma menção à proteção que é dispensada àqueles que a ela vierem, o que faz com que a feira de Ponte de Lima seja aquela que tem a mais antiga referência nos documentos.
No entanto, isto não significa que seja a feira mais antiga do nosso país, porque, embora não fossem referidas nos documentos, deveriam existir outras em localidades que receberam foral antes de Ponte de Lima, como Coimbra, Constantim, Viseu e Guimarães.
É claro que o facto de Ponte de Lima não ser a vila mais antiga do nosso país em nada retira a sua glória, já que esta continua a ser não apenas uma das mais belas terras do nosso país, como também uma das mais antigas povoações do nosso território. A sua feira tem também uma grande importância, que com o tempo ultrapassou em muito os limites do concelho.
Por outro lado, tem também uma história rica, que ainda hoje se encontra bem patente. Portanto, não deixe de visitar esta localidade, nem de visitar a riquíssima localidade de São João da Pesqueira, local onde o Douro se revela com todo o seu esplendor, e que tem, então, a honra de ser a vila mais antiga de Portugal.
